WTA-Tour: Bezahlter Mutterschaftsurlaub dank Saudi-PIF

Schwangere Spielerinnen auf der Damen-Tennis-Tour können nun zwölf Monate bezahlten Mutterschaftsurlaub erhalten. Auch diejenigen, die durch Schwangerschaft des Partners, Leihmutterschaft oder Adoption Eltern werden, können zwei Monate bezahlten Urlaub bekommen. Dies ist das Ergebnis eines Programms, das vom Public Investment Fund (PIF) of Saudi Arabia gesponsert und am Donnerstag von der WTA bekannt gegeben wurde.

„Unabhängige Selbständige und Freiberufler verfügen in der Regel nicht über diese Art von Mutterschaftsleistungen, die ihnen zur Verfügung stehen. Sie müssen sich selbst um diese Leistungen bemühen“, sagte WTA-CEO Portia Archer. „Das ist wirklich neu und bahnbrechend“.

Mehr als 300 Spielerinnen haben Anspruch auf den Fonds, der rückwirkend zum 1. Januar in Kraft tritt. Die WTA wollte nicht bekannt geben, um wie viel Geld es sich handelt.

Die WTA preist das Programm als „das erste Mal in der Geschichte des Frauensports, dass unabhängige, selbständige Sportlerinnen umfassende Mutterschaftsleistungen erhalten“ an. Enhalten sind auch Zuschüsse für Fruchtbarkeitsbehandlungen, einschließlich dem Einfrieren von Eizellen und künstlicher Befruchtung.

Dies ist Teil eines allgemeinen Trends: In dem Ausmaß, in dem der Frauensport zunimmt, liegt der Schwerpunkt auf der Deckung des Bedarfs an Mutterschafts- und Elternleistungen.

Nach Angaben der WTA sind 25 Mütter auf der Tour aktiv, darunter die Goldmedaillengewinnerin der Olympischen Spiele in Tokio 2021, Belinda Bencic. Erst vergangenen Monat gewann die Schweizerin ihren ersten Titel, seit sie im Oktober aus dem Mutterschaftsurlaub zurückgekehrt war.

Immer mehr Tennisprofis kehren nach der Geburt ihres Kindes auf die Tour zurück. Zu ihnen zählen unter anderem die ehemaligen Nummer-eins-Spielerinnen und Grand-Slam-Siegerinnen Serena Williams, Naomi Osaka, Kim Clijsters, Caroline Wozniacki und Victoria Azarenka.

Azarenka – ein Mitglied des WTA Players' Council, das laut Archer eine Schlüsselrolle bei der Einführung dieses Fonds gespielt hat – ist der Meinung, dass diese Vergünstigungen Sportlerinnen mit niedrigerem Ranking oder geringerem Einkommen dazu ermutigen werden, sich nach der Geburt eines Kindes so viel Zeit zu nehmen, wie sie für nötig halten, anstatt sich Sorgen zu machen, dass sie Einkommenseinbußen erleiden, wenn sie nicht an Turnieren teilnehmen.

„Das ist sicherlich eines der Ziele des Programms: die finanziellen Mittel, die Flexibilität und die Unterstützung bereitzustellen, damit diese Athleten, unabhängig von ihrer Platzierung, aber insbesondere diejenigen, die weniger verdienen, die Möglichkeit haben, zu entscheiden, wann und wie sie ihre Familie gründen wollen“, sagte Archer.

Azarenka meinte auch, dass dies dazu führen könnte, dass sich einige Spielerinnen dazu entschließen, Eltern zu werden, bevor sie sich endgültig aus dem Tennis verabschieden.

„Jedes Feedback, das wir von Spielerinnen, die Mütter sind – oder auch nicht – bekommen haben, lautet: 'Wow, das ist eine unglaubliche Chance für uns'“, sagte die Australian-Open-Siegerin von 2012/13 Azarenka, deren Sohn Leo acht Jahre alt ist.

Aber es geht über den Sport hinaus, es ist ein globales Gespräch, und ich bin froh, dass wir (Teil davon) sind.

Zu den weiteren Schritten, die die WTA in den letzten Jahren zu Gunsten der Spielerinnen unternommen hat, gehören die Einführung von mehr Frauen als Trainerinnen, die Einführung von Schutzmaßnahmen, der Versuch, Cybermobbing einzudämmen und die Erhöhung der Preisgelder mit dem Ziel, die gleiche Bezahlung wie die der Männer in diesem Sport zu erhalten.

Der Public Investment Fund (PIF) ist seit letztem Jahr globaler Partner der WTA. Im Zuge dessen hatte es in der Öffentlichkeit viele Debatten über die Rechte von LGBTQ+ und Frauen in Saudi-Arabien gegeben. Auch die Hall of Famers Chris Evert und Martina Navratilova äußerten lautstark ihre Kritik.

Dennoch ist das Königreich nun Gastgeber der WTA-Finals am Saisonende und eines ATP-Turniers für aufstrebende Stars des Herrentennis. Außerden sponsert der PIF die WTA- und ATP-Ranglisten.

„Ohne diese Beziehung und die Finanzierung durch den PIF wären wir nicht in der Lage gewesen, diese Leistungen zu erbringen“, so Archer.

Im Golfsport, der wie Tennis eine Einzelsportart ohne garantierte Gehälter ist, führte die LPGA 2019 eine aktualisierte Mutterschaftsurlaubsregelung ein, die den Athletinnen bei ihrer Rückkehr den gleichen Spielerstatus zugesteht.

Im Fußball haben sowohl die NWSL als auch die US-Frauen-Nationalmannschaft Tarifverträge, die Schwangerschafts- und Elternurlaub zulassen; die NWSL zahlt das volle Grundgehalt, während eine Sportlerin schwanger ist.

Im Basketball garantiert der CBA der WNBA die volle Bezahlung während des Mutterschaftsurlaubs.

Im Tennis, so Azarenka, sei das PIF-WTA-Mutterschaftsfonds-Programm „erst der Anfang“.

„Es ist ein unglaublicher Start. Eine monumentale Veränderung“, sagte sie. „Aber ich denke, wir können uns überlegen, wie wir diesen Fonds für größere, bessere Dinge erweitern können.“