Wohin mit der Spielerkleidung? Wohltätigkeit, Freunde und glückliche Second-Hand-Läden

Der schwarze Catsuit von Serena Williams aus Roland Garros 2018 wurde kürzlich in einem Kunstmuseum in Paris ausgestellt. Coco Gauffs US-Open-Ausrüstung 2023 befindet sich in der International Tennis Hall of Fame in Newport.

Aber was ist mit der restlichen Spielbekleidung der Profis? Die nicht-historischen Nike-Kleider, die Adidas-Trainingsshorts, die endlosen Schuhe, die die Spieler jedes Jahr tragen? Wo landet das alles?

„Ich werde erst seit vielleicht anderthalb Jahren gesponsert, also frage ich mich eigentlich das Gleiche“, sagte Emma Navarro am Rande des Billie Jean King Cup auf dem USTA National Campus.

Kürzlich spendete sie 40 oder 50 Paar Schuhe an Soles4Souls, eine gemeinnützige Organisation, die 83 Millionen Kleidungsstücke und Paar Schuhe in den USA, Kanada und Europa verteilt hat. Zu den Beschenkten zählen Schulkinder, Gemeinschaftsorganisationen und Menschen, die von Obdachlosigkeit betroffen sind.

Jessica Pegula behält ihre Lieblings-Trainingsausrüstung, wie eine coole Jacke, verschenkt aber alle ihre Match-Outfits und die meiste Trainingskleidung. Die Stiftung Serving Up Hope von Vania King ist eine ihrer Anlaufstellen.

„Es ist verrückt, wir bekommen so viel Zeug. Ich habe Adidas gegenüber so oft gesagt: Ich wünschte, ihr hättet eine bessere Möglichkeit, zu spenden, weil ihr uns einen Überschuss an Dingen gebt, die wir nicht wirklich brauchen“, sagte Pegula. „Eigentlich habe ich hier eine Menge Sachen in meinem Auto, die ich der USTA geben müsste.“

Sie verwendet den Trainingsanzug und die Spielausrüstung der US-Nationalmannschaft wieder, die sie beim BJK Cup getragen hat. „Das sind die gleichen, die ich beim United Cup getragen habe. Die Farben sind identischen.“

Die Belgierin Elise Mertens schickt Kartons mit ihrer Ausrüstung nach Afrika, aber viele Profi-Tennisausrüstungen landen auch im Umfeld der Stars, bei Freunden, der Familie – und bei Schnäppchenjägern.

„Goodwill Sarasota“, sagt US-Kapitänin Lindsay Davenport auf die Frage, wo ihre Tennisausrüstung jetzt weiterlebt.

Pegula und Caroline Dolehide räumen unter anderem auch bei Goodwill in Florida ihre Schränke aus. Als Dolehide in Chicago aufwuchs, brachten sie und ihr Vater ihre Schuhe in die Innenstadt und verschenkten sie direkt auf der Straße.

„Das habe ich seit meiner Kindheit tief in mir verwurzelt. Als wir in Chicago aufgewachsen sind, haben wir alles gesehen“, sagt sie.

Sie verteilt auch Gegenstände an Fans, die danach fragen.

„Viele Fans beim World TeamTennis wollten meine trikotähnlichen Klamotten, auf deren Rückseite mein Nachname stand. Ich schicke sie ihnen einfach“, sagt Dolehide. „Die Visiere und so weiter gehen an Kinder. Die Kinder lieben sie“, sagte sie und fügte hinzu, dass ihre beiden Schwestern auch dankend einige gebrauchte Sachen nehmen.

Ich habe hier einen Haufen Sachen in meinem Auto, die ich der USTA geben muss. Jessica Pegula

Lauren Davis behielt die Diadora-Ausstattung aus ihrem erinnerungswürdigen Drittrundenspiel gegen Simona Halep bei den Australian Open 2018, das im dritten Satz mit 15:13 endete. Die meisten ihrer Trikots gehen an Serving Up Hope und einen Freund der Familie, die in die Kleidung einer 60 Jahre jüngeren Spielerin passt.

„Sie liebt sie einfach. Sie ist in ihren 80ern und spielt Turniere“, sagt Davis.

Davis brachte ihre amerikanische Landsfrau Nicole Melichar-Martinez auf die Idee, an ihrer Lieblingsausrüstung von Diadora festzuhalten. Sie behält auch sentimentale Stücke, wie die Wimbledon-Weißen aus ihrem Titellauf im Mixed-Doppel 2018 und ihren maßgeschneiderten Team-USA-Blazer sowie ihre Jeans von der Eröffnungszeremonie der Olympischen Sommerspiele 2020 in Tokio.

Die begeisterten Tennis- und Pickleball-Mitglieder in ihrer unmittelbaren Familie haben bei allem anderen den Vorrang. Den Rest gibt Melichar-Martinez ihrer Schwiegermutter, welche alles für Nachwuchsspieler und Wohltätigkeitsorganisationen nach Kolumbien mitnimmt. Normalerweise schickt Diadora der Doppelspielerin fünf Kleider, vier oder fünf Röcke und Hemden sowie 10 bis 15 Übungsoutfits für ein paar Monate sowie neue Schuhe, wenn sie diese verlangt.

Taylor Townsend, der keinen Bekleidungssponsor hat, spendet Schläger und Ausrüstung, aber keine Klamotten.

„Ich behalte alles, was ich habe, weil ich mein hart verdientes Geld für meine Kleidung ausgebe. Ich muss 10 Lululemon-Kleider kaufen. Was ist, wenn ich es ein paar Saisons später wieder rausholen möchte?“ sagt sie.

Einige Kleidungsstücke landen in der Fundraising-Pipeline. Spieler spenden signierte Gegenstände und Schläger an ihre eigenen oder von ihnen unterstützten Stiftungen. Händler kaufen diese Gegenstände oft, um sie an Sammler weiterzuverkaufen.

Prestige Memorabilia handelt ausschließlich mit Tennisrelikten. Besitzer Matt Cashin, ein ehemaliger College-Tennisspieler, kaufte Roger Federers signiertes Spieltrikot von den Australian Open 2018 von Federers Stiftung und versteigerte es für 33.000 US-Dollar. Im Januar erzielte Rafael Nadals Schläger aus dem Finale von Roland Garros 2007 118.000 US-Dollar.

„Forensische Experten konnten durch die Zusammenführung verschiedener Markierungen und Schrammen am Schläger feststellen, dass der Schläger beim Championship Point verwendet wurde“, sagt Cashin.

„Insgesamt landet aber nur eine Minderheit der Spielerbekleidung auf einer Auktion", so Cashin weiter. „Es gab nur sehr wenige Kleidungsstücke oder Rackets von Serena auf dem Sammlermarkt.“

Jemand sollte sich die Wohltätigkeitsläden in Palm Beach ansehen. Bei Goodwill wurden bereits Dinge gefunden, die seltsamer waren als ein Original von Virgil Abloh.