Wer ist die Nummer eins? Unsere fünfteilige Serie zu den 20 besten einhändigen Rückhänden beginnt

Nachdem bekannt wurde, dass kürzlich zum ersten Mal in der ATP-Geschichte kein Spieler in den Top 10 über eine einhändige Rückhand verfügt, wagt Tennis.com einen Rückblick, in dem die 20 beeindruckendsten einhändigen Rückhandspieler aufgelistet werden und wie ihre Kombination aus Schönheit und Effizienz das Spiel geprägt hat.

Abwesenheit lässt das Herz höher schlagen, heißt es. Das war in den letzten fünf Jahrzehnten bei der einhändigen Rückhand sicherlich der Fall.

Zu Beginn der Open-Ära im Jahr 1968 hatte praktisch jeder Topspieler einen Singlehander. Fünfundfünfzig Jahre später kann man sie an einer Hand abzählen. Von den Top-25-Männern nutzen nur drei den Schlag; Von den Top-25-Frauen ist das bei keiner der Fall. Doch seitdem die Einhandmaschine nach und nach verschwunden ist, ist die Liebe der Tennisfans zu ihr nur noch gewachsen.

Ein Teil davon ist die Nostalgie, die jede verschwindende Kunstform hervorrufen wird. Ein Teil davon liegt aber auch daran, dass der Schlag von den wenigen Profis, die heute dazu in der Lage sind, ihn zum Funktionieren zu bringen, auf ein neues Niveau an Können, Spin, Tempo und Schönheit gebracht wurde. Mit seinem langen, von unten nach oben reichenden Bogen hat sich der moderne Einhandschläger zum ausdrucksstärksten Schlag des Sports entwickelt. Aber dieser Wandel war auch eine Frage des Überlebens: In unserem Power-Baseline-Zeitalter wird man mit einem einfachen Slice nicht lange durchhalten, so wie man es damals konnte, als alle ans Netz stürmten.

In 2021 packte Carla Suarez Navarro ihren eleganten Einhänder ein und ging in den Ruhestand. Im Jahr darauf taten Ash Barty und Roger Federer dasselbe. Stan Wawrinka und Richard Gasquet, Träger zweier legendärer Versionen des Schlages, gehen stramm auf die 40 zu. Wird es in Zukunft irgendjemand ohne sie als Vorbild noch versuchen wollen? Bevor der Schlagtypus völlig ausgestorben ist, blicken wir zurück auf die Top 20 der Einhandschläger – die besten, schönsten und einzigartigsten – der Open-Ära.

Bei der Einstufung haben wir sowohl ihre Wirksamkeit als auch ihren ästhetischen Reiz berücksichtigt. Wie immer ist es schwierig, Epochen im Tennis zu vergleichen, insbesondere bei einem Schlag, dessen Zweck und Technik sich so dramatisch weiterentwickelt haben. Was wir mit Sicherheit sagen können, ist, dass es nichts Besseres gibt als den frei fließenden Schwung einer einhändigen Rückhand, egal ob mit Top- oder Underspin.

Nr. 20: Gabriela Sabatini

Nur wenige Debüts auf der Weltbühne haben so viel Aufsehen erregt wie das von Sabatini. Es geschah bei den French Open 1985, als sie nur wenige Wochen nach ihrem 15. Lebensjahr das Halbfinale erreichte. Mit ihrem flüssigen Spiel, ihrem gemächlichen Auftreten und ihren langen schwarzen Haaren brachte die junge Argentinierin eine markante neue Präsenz in eine Frauentour, die lange Zeit von Martina Navratilova und Chris Evert dominiert wurde.

Gaby brachte auch einen neuen Schlag mit: Eine fließende einhändige Rückhand mit Topspin. Wir hatten den Slice, den Flat-Shot und den Two-Hander gesehen, aber der Low-to-High-Single-Hander und die dadurch erzeugten RPMs waren kein alltäglicher Anblick. Sabatinis Landsmann Guillermo Vilas war in den 1970er-Jahren einer der ersten, der bei den Männern erfolgreich war. Sabatini würde es nutzen, um die Nummer 3 der Welt und vier weitere Halbfinals in Roland Garros zu erreichen.

Aber ihre Rückhand war ebenso vielseitig wie auffällig. Während sie den Ball mit der Rückseite nach oben schleudern konnte, nutzte sie auch einen ausrutschenden Rückhand-Slice, der als Vorbereitungsschuss für ihre Vorhand diente. Als Sabatini später beschloss, ein Net-Rushing-Spiel zu entwickeln, um ihre Erzrivalin Steffi Graf herauszufordern, war ihre Rückhand – mit der sie tief schlagen oder einen Looping machen konnte – die ideale Waffe. Im vielleicht größten Moment ihrer Karriere, am Ende ihres US-Open-Finalsiegs 1990 über Graf, schlug sie mit der Rückhand in die Tiefe, stürmte ans Netz und stürzte sich zum siegreichen Volley. Wie der Rest ihres Spiels hatte Sabatinis Rückhand viel Stil, aber darunter steckte noch mehr Substanz.

Nr. 19: Dominic Thiem

Warum entschied sich Thiem, der in seiner frühen Kindheit mit beidhändigen Rückhänden umgeben war, für einen altmodischen Einhandschlag? Laut seinem Trainer und österreichischen Landsmann Gunter Bresnik hatte er keine große Wahl. Als Thiem 12 Jahre alt war, ließ Bresnik ihn von zwei Händen auf eine umstellen, in der Hoffnung, dass dieser Wechsel ihn mit zunehmendem Alter zu einem aggressiveren, risikofreudigeren Spieler machen würde.

„Ein Jahr lang gingen seine Ergebnisse zurück“, sagte Bresnik der New York Times. „Dann kam er im nächsten Jahr wieder und fing an, alles zu gewinnen.“

Thiem gewann weiterhin so gut wie alles, bis hin zu seinem ersten und bisher einzigen Grand-Slam-Titel bei den US Open im Jahr 2020. Sein Einhandschlag war der spektakulärste Teil dieses Erfolgs. Er kann seinen Körper parallel zum Netz drehen und den Ball die Linie hinunter schleudern, um einen laserähnlichen Winner zu erzielen. Er kann in letzter Sekunde zu einen fein dosierten Drop-Shot wechseln. Er kann sich weit hinter der Grundlinie bewegen, wie er es gerne tut, und den Angriff seines Gegners mit tiefen, schwebenden Slices entschärfen.

Zeigt dies, dass die einhändige Rückhand immer noch ein brauchbarer Schlag ist? Oder zeigt es, dass es einer unglaublichen Variante davon bedarf, wie der von Thiem, um mit den Zweihändern der Welt zu konkurrieren? Auf jeden Fall können wir ihm und Bresnik dafür danken, dass sie den Untergang des Schlages ein paar Jahre weiter in die Zukunft geschoben haben.

Nr. 18: Amelie Mauresmo

Wenn wir an die großartigen einhändigen Rückhandspielerinnen dieses Jahrhunderts denken, schwärmen wir normalerweise zunächst von Justine Henin und denken dann an Ash Barty und Carla Suarez Navarro. Aber auch Mauresmos gehört ins Gespräch. Die Französin konnte für den Topspin über den Ball kommen, für den Unterschnitt unter ihm durchschneiden und, wenn sie gefordert wurde, den Ball durchbrechen, um mit einem flachen Passierschlag zu gewinnen, bei dem sich ihre Gegnerin wunderte, was gerade geschehen war.

Mauresmo war seit dem Alter von vier Jahren vom Tennis begeistert, als sie zusah, wie Yannick Noah im Finale von Roland Garros 1983 mit seinem eigenen Einhandschlag den scheinbar unzerbrechlichen Mats Wilander besiegte. Während sie Noahs Leistung auf dem Terre Battue nie wiederholen würde, war ihre Rückhand maßgeblich an ihren Titelläufen auf den Hartplätzen der Australian Open und dem Rasen in Wimbledon beteiligt. Mauresmo war eine starke und wendige Athletin, aber ihre Vielseitigkeit mit der Rückhand verlieh ihrem Spiel zusätzliche Dimensionen und brachte den Rhythmus von Gegnern durcheinander, die es gewohnt waren, mit direkter Zweihand-Kraft zu kämpfen.

When she put her one-hander up against Henin’s in their biggest meeting of all, the 2006 Wimbledon final, it was Mauresmo who had the last backhanded laugh. On match point, her defensive slice from that side kept her in the rally, and clinched her the title.

Als sie in ihrem größten Match überhaupt, dem Wimbledon-Finale 2006, mit ihrem Einhandschlag gegen den von Henin antrat, war es Mauresmo, die zuletzt mit der Rückhand lachte. Beim Matchball hielt ihr defensiver Slice sie im Ballwechsel und sicherte ihr schlußendlich den Titel.

Nr. 17: Guillermo Vilas

In der Geschichte der Rückhand der Open Era ist Vilas eine Übergangsfigur. Er begann seine Karriere zu Beginn dieser Zeit, im Jahr 1968, und wie alle anderen damals benutzte er eine Einhand. Als er jedoch bereit war, um große Titel zu kämpfen, hatte der Sport begonnen, sich langsam wieder auf die Grundlinie zu konzentrieren. Jimmy Connors und Björn Borg gingen mit ihren neumodischen Zweihändern voran, und Vilas folgte, so gut er konnte, mit einer Hand.

Das bedeutete, dass er, anstatt den Ball beispielsweise zu blocken, dabei helfen würde, den starken Topspin mit einer Hand zu entwickeln. Wenn jemand den Körper dazu hatte, dann war es Vilas: Sein linker Unterarm wurde regelmäßig mit einem Baumstamm verglichen. Er verfügte auch über die nötige Arbeitsmoral, um diesen schwierigen Schlag robust genug für die von ihm bevorzugten Sandplatz-Marathons zu machen. Vilas hatte keine Angst davor, eine Trainingswoche damit zu verbringen, ausschließlich Rückhandschläge zu üben.

While his backhand wasn’t quite as elaborate as Richard Gasquet’s, it was useful on multiple surfaces, and hard to attack. It kept him in rallies on clay, got him to net on grass, and sent pinpoint passing shots past his opponents on both. It’s one reason Vilas won two major titles on clay and two on grass. Officially, the ATP computer said the stroke never took him to No. 1, but we know better than that now, don’t we?

Obwohl seine Rückhand nicht ganz so ausgefeilt war wie die von Richard Gasquet, war sie auf mehreren Oberflächen nützlich und schwer anzugreifen. Sie hielt ihn bei Ballwechseln auf Sand, brachte ihn auf Rasen ans Netz und ermöglichte auf beiden punktgenaue Passierschläge an seinen Gegnern vorbei. Dies ist einer der Gründe, warum Vilas zwei große Titel auf Sand und zwei auf Rasen gewonnen hat. Offiziell sagte der ATP-Computer, der Schlag habe ihn nie auf Platz 1 gebracht, aber wir wissen es jetzt besser, nicht wahr?

Nr. 16: Gaston Gaudio

„Dieser Typ ist schrecklich“, sagte Gaudio zu einem Tennisagenten, als sie 1999 ein junges Wunderkind beobachteten. „Dieser Typ wird niemals die Nummer 1 der Welt sein, er hat eine schreckliche Rückhand.“

Der Teenager, den Gaudio niedermachte? Ein gewisser Roger Federer. Gaudio war offensichtlich kein großer Kenner von einhändigen Rückhänden, aber vielleicht hatte er einfach nur hohe Ansprüche, weil er sie selbst so gut schlug. Wie seine Landsfrau Sabatini schlug der aus Buenos Aires stammende den Ball nach hinten und schloss mit einem flotten Schwung über seinem Kopf ab. Wie sein Landsmann Vilas konnte er seine Gegner mit dem Gewicht und der Geschwindigkeit, die er auf den Schlag legte, unter Druck setzen. Gaudio hatte weder eine Killer-Vorhand noch einen Rettungsaufschlag, also verließ er sich auf seine Rückhand, die den Löwenanteil der Offensivarbeit leistete. Von Drives über Slices und Drops bis hin zu Lobs konnte er damit überall Winner erzielen.

Unlike Sabatini and Vilas, though, Gaudio’s backhand worked best on one surface. All eight of his titles came on clay, including his lone major, the 2004 French Open. On that notorious afternoon in Paris, he came back from two sets down to beat another Argentine, Guillermo Coria. After hours of marathon rallies, Gaudio brought the operatic drama to an end with—what else?—a crosscourt backhand winner.

Im Gegensatz zu Sabatini und Vilas funktionierte Gaudios Rückhand jedoch am besten auf einem Untergrund. Alle acht seiner Titel gewann er auf Sand, einschließlich seines einzigen Major-Titels, den French Open 2004. An diesem berüchtigten Nachmittag in Paris kam er mit einem Rückstand von zwei Sätzen zurück und schlug einen weiteren Argentinier, Guillermo Coria. Nach stundenlangen Marathon-Rallyes beendete Gaudio das Operndrama mit – was sonst? – einem Crosscourt-Rückhandwinner.