Venus Williams vor ihrem Comeback: „Liebe hält mich auf dem Boden“ 

WASHINGTON, DC — Eine der ersten Fragen, die Venus Williams bei der Pressekonferenz zum Mubadala Citi DC Open gestellt wurden, ließ sich auf ein einziges Wort reduzieren: Warum?

Warum kehrt die ehemalige Nummer eins der Welt und siebenfache Grand-Slam-Siegerin mit 45 Jahren nach fast anderthalb Jahren Pause zurück?

„Warum nicht?“, antwortete Williams mit einem Lächeln.

Die DC Open sind für Williams so etwas wie ein Heimturnier. Sie trat regelmäßig in der US-Hauptstadt für World TeamTennis an und führte die Washington Kastles zu fünf ihrer sechs Titel. Kastles-Besitzer Mark Ein ist inzwischen Turnierdirektor der Citi Open. Also scherzte Williams darüber, dass er ihr schon seit vielen Jahren eine Wildcard für sein WTA-500-Turnier anbietet.

„Dieses Mal habe ich den Ball geschlagen“, sagte Williams, die zuletzt bei den Miami Open 2024 in einem offiziellen Match auf dem Platz stand. „Und natürlich liebe ich das Spiel und Hartplatz, das ist mein Lieblingsbelag, auf dem ich mich wohlfühle. Also all diese verschiedenen Faktoren.“

Ich habe das Spiel so sehr geliebt, dass ich nicht realisiert habe, dass es einmal so viel größer werden würde als ich selbst. Und zu sehen, wie diese jungen Frauen etwas Positives aus ihrem Leben machen, Turniere gewinnen und auch die nächste Generation inspirieren, das hätte ich mir nie vorstellen können. Es ist wie das Sahnehäubchen auf dem Kuchen, die Kirschen oben drauf mit den Nüssen und allem, was dazugehört. Es ist wunderschön. Venus Williams

Williams ist sowohl im Einzel als auch im Doppel gemeldet. Im Einzel trifft sie auf ihre Landsfrau Peyton Stearns, im Doppel bildet sie ein Team mit Hailey Baptiste. Sowohl Stearns als auch Baptiste wurden 2001 geboren und haben daher nie in einer Welt gelebt, in der Venus Williams – die 1994 Profi wurde – nicht professionell Tennis spielte.

„Als junge Person wollte ich einfach nur spielen und Champion werden“, erklärte Williams, die sich nur ungern poetisch über ihr Vermächtnis äußert. „Ich habe das Spiel so sehr geliebt, dass mir nicht bewusst war, dass es einmal so viel größer werden würde als ich selbst.

Und wenn ich diese jungen Frauen sehe, die etwas Positives aus ihrem Leben machen, Turniere gewinnen und auch die nächste Generation inspirieren, dann hätte ich mir das nie vorstellen können. Das ist wie das Sahnehäubchen auf dem Kuchen, die Kirschen oben drauf mit den Nüssen und allem, was dazugehört. Es ist wunderschön.“

Nach 17 Monaten Pause kehrte Williams diesen Sommer in die Tenniswelt zurück – zunächst als Analystin bei den diesjährigen French Open und dann als Zuschauerin in Wimbledon. Bei ihrer ersten Pressekonferenz seit fast zwei Jahren gab die Olympiasiegerin von 2000 zu, dass sie nach ihrer Zeit hinter dem Mikrofon neuen Respekt für die Medien gewonnen habe.

„Ich habe gemerkt, dass es sehr leicht ist, etwas Falsches zu sagen, als ich live auf Sendung war“, sagte sie lachend. „Ich dachte mir: ‚Sei vorsichtig. Sag nichts Falsches. Sei nicht zu rechthaberisch‘, denn ich habe viele Meinungen, von denen viele möglicherweise unbegründet sind.

Ich bin froh, dass ich ohne einen Shitstorm davongekommen bin!“

Gerade als Williams sich auf ihr Comeback vorbereitete, sorgte ihre jüngere Schwester Serena mit einem eigenen Trainingsvideo für Aufsehen. Obwohl sie weiterhin auf der Liste der offiziell zurückgetretenen Spielerinnen der International Tennis Federation steht, können Fans nun leichter davon träumen, beide Williams-Schwestern wieder auf dem Platz zu sehen.

„Sie kann sich sechs Monate frei nehmen und ist dann wieder topfit“, sagte Williams über ihre jüngere Schwester, die 23-fache Grand-Slam-Siegerin und ebenfalls Olympiasiegerin ist. „So ein Talent kann man nicht trainieren. Sie ist einfach so gut. Ich weiß nicht, was sie machen wird. Ich stelle solche Fragen nicht. Ich denke, wir spielen immer Tennis, weil wir einfach so sind. Wir spielen immer.

„Ganz ehrlich, es ist ein großartiges Cardio-Training“, fügte sie scherzhaft hinzu. „Durch Tennis bekommt man tolle Beine und Arme, auch wenn das nicht jeder weiß. Das ist natürlich auch Teil ihres Ziels, in Form zu bleiben. Ich sage meinem Team immer: ‚Das Einzige, was noch besser wäre, wäre, wenn sie hier wäre‘, weil wir immer alles zusammen gemacht haben. Natürlich vermisse ich sie. Aber wenn sie zurückkommt, wird sie es euch sicher sagen.“

Williams beendete ihre Pressekonferenz mit einer Würdigung ihres Teams. Das sind die Menschen, die sie während ihrer Zeit abseits des Platzes unterstützt haben, und diejenigen, die ihr geholfen haben, wieder in die Stadien zurückzukehren.

“Ich glaube an die Liebe und an die Menschen um mich herum, also an meine Familie und meine Freunde. Sie geben mir Kraft und halten mich auf dem Boden“, sagte Williams.

„Das sind die Menschen, die für dich da sind, wenn es dir am schlechtesten geht. Sie sind auch für dich da, wenn es dir am besten geht. Denn es ist auch schwer, wenn man ganz oben ist und versucht, diesen Zustand zu halten und mit den Höhen und Tiefen umzugehen. Die Liebe hilft mir also immer weiter.“