Six Kings Slam: Djokovic besiegt Nadal in ihrem letzten direkten Aufeinandertreffen

Das letzte Kapitel der langjährigen Rivalität zwischen Novak Djokovic und Rafael Nadal war ein 6:2, 7:6(5)-Sieg für Djokovic am Samstag im Spiel um den dritten Platz beim Six Kings Slam in Riad, Saudi-Arabien.

Obwohl es nicht offiziell als das 61. Aufeinandertreffen der beiden gezählt wird, hatte das Spiel um den dritten Platz in der Ausstellung historische Bedeutung, da es das letzte Mal war, dass die beiden Legenden in einem Match aufeinandertrafen, bei dem Nadal, der nach den Davis-Cup-Finals im nächsten Monat als aktiver Spieler zurücktritt, dabei war.

Das Ergebnis, ein 90-minütiger Sieg für Djokovic, der sich ähnlich wie ihr letztes offizielles Aufeinandertreffen bei den Olympischen Spielen in Paris in diesem Sommer entwickelte, war zweitrangig gegenüber dem, was das Spiel selbst darstellte: sowohl für die beiden persönlich als auch für den Tennissport insgesamt. Ein einseitiger erster Satz wich einem engeren Ende im zweiten Satz, und als das Spiel endete, begann eine Show für sich.

„Ich weiß nicht, wo ich bei Rafa anfangen soll“, sagte Djokovic nach dem Spiel. “Eine erstaunliche Karriere. Ich könnte die ganze Nacht reden. Es war mir eine Ehre, mit dir auf dem Platz zu stehen.

Ich erinnere mich an unser erstes Spiel und wer hätte gedacht, dass wir fast 20 Jahre später hier stehen und 60 Mal gegeneinander spielen würden. Ich habe den größten Respekt vor dir. Ein unglaublicher Athlet, ein unglaublicher Mensch.

„Die Rivalität war unglaublich, sehr intensiv, und ich hoffe, dass wir irgendwann die Gelegenheit haben werden, irgendwo auf der Bank zu sitzen, etwas zu trinken und darüber nachzudenken.

„Ich weiß, wie viele Opfer [es gebracht hat]. Es ist ein emotionaler Tag, also hör nicht auf, Tennis zu spielen, Mann! Bleib bei uns! Du hast ein unglaubliches Vermächtnis hinterlassen.“

Nadal wurde nach dem Spiel von den Veranstaltern mit einem goldenen Schläger ausgezeichnet und sagte, dass er „fast alles“ am Leben eines professionellen Tennisspielers vermissen werde.

„Für mich ist ein Traum wahr geworden, fast 20 Jahre lang wettbewerbsfähig spielen zu können und die Chance zu haben, an den besten Orten der Welt zu spielen, die ich als Kind im Fernsehen gesehen habe“, sagte er.

“Ich kann gar nicht genug für die Unterstützung und Liebe danken, die ich überall erfahren habe. Jedes einzelne Turnier im Laufe der Jahre war eine unglaubliche Reise.

„Ich schätze mich sehr glücklich, Tennisspieler zu sein.“