„Überraschung!“ Serena stellt Sharapova in der Tennis Hall of Fame vor

Seit Beginn ihrer Karriere, die ihr einen Platz in der Hall of Fame sicherte, ist Maria Sharapova mit Serena Williams verbunden.

Ihre Freundschaft hat bis zu Sharapovas Aufnahme in Newport, Rhode Island, gehalten.

Am Samstagabend stellte Williams Sharapova überraschend vor, bevor die fünffache Grand-Slam-Siegerin ihre Dankesrede in der International Tennis Hall of Fame hielt.

„Ich weiß, dass ich wahrscheinlich die letzte Person bin, die ihr heute Abend hier erwartet habt“, sagte Williams nach tosendem Applaus. „Ehrlich gesagt hätte ich vor ein paar Jahren wahrscheinlich dasselbe gesagt.“

Wie kam es dazu? Serena selbst erzählte es:

Vor ein paar Monaten schrieb mir Maria eine SMS, dass sie mit mir reden müsse ... Als ich sie anrief, fragte sie mich, ob ich sie in die Hall of Fame einführen würde. Bevor sie ihre Frage zu Ende stellen konnte, sagte ich Ja – laut, sofort und aus vollem Herzen. Denn es ist natürlich Maria.

„Wer hätte das gedacht?“, sagte Sharapova. „Serena Williams hat mich eine ganze Stunde lang interviewt, um sich auf die heutige Rede vorzubereiten.“

Der erste von Sharapovas fünf Grand-Slam-Siegen ging zu Lasten von Williams: Mit einem 6:1, 6:4 auf dem Centre Court von Wimbledon präsentierte Sharapova sich der Welt.

„Bis heute bezeichnet sie das als den größten Moment ihrer Karriere“, sagte Williams. „Und bis heute bezeichne ich es als eine meiner schwersten Niederlagen.“

Williams rächte sich im Laufe ihrer Karriere an Sharapova – sie gewann die letzten 18 Begegnungen und insgesamt 20 von 22 –, aber Tatsache bleibt, dass die Geschichte keiner der beiden Spielerinnen ohne die andere vollständig wäre.

„Serena hat mehr getan, als mein Spiel zu verbessern“, sagte Sharapova, „sie hat mir geholfen, mein Selbstbewusstsein zu stärken.“

Und an einem weiteren Samstag, dem gleichen Wochentag, an dem sie sich in vier Grand-Slam-Finals gegenüberstanden (2004 in Wimbledon, 2007 bei den Australian Open, 2013 in Roland Garros und 2015 bei den Australian Open), standen die beiden Sportikonen erneut im Mittelpunkt der Tenniswelt.

„Maria und ich waren einst die erbittertsten Rivalinnen, wir hatten unsere Differenzen – für die Welt schienen wir meilenweit voneinander entfernt zu sein“, sagte Williams.

Aber in Wahrheit waren wir das nicht. Wir wollten genau dasselbe, genau zur gleichen Zeit: die Allerbeste sein. Das ist es, was unsere Rivalität so elektrisierend und so legendär gemacht hat.

Als Rivalinnen auf der Tour standen Williams und Sharapova oft gemeinsam auf der Bühne und zeigten sich gegenseitig Respekt. Das hat sich auch nach ihrem Rücktritt fortgesetzt. Williams sagte in einem Interview mit Time im April: „Es ist seltsam und merkwürdig, aber ich muss die ganze Zeit an Maria denken.“ Der Zitat bezog sich auf mehrere hochkarätige Spielerinnen, die wegen verbotener Substanzen gesperrt wurden. „Ich kann nicht anders, als mit ihr mitzufühlen.“

Williams setzte sich damals für Sharapova ein und stand ihr auch heute zur Seite, als die 38-Jährige ihren Platz unter den ganz Großen dieses Sports einnahm – einen Platz, den Serena selbst bald einnehmen wird.