Roland Garros: Coco Gauff triumphiert über Sabalenka 

„Sobald ich den Platz betrat, spürte ich, dass es windig war und dass es eines dieser Matches werden würde“, sagte Coco Gauff nach ihrem fesselnden, rauen und emotionsgeladenen 6:7 (5), 6:2, 6:4-Sieg über Aryna Sabalenka im Finale von Roland Garros.

Der Wind wirbelte über den Court Philippe Chartier und trieb den Spielerinnen roten Lehm in die Augen. Die Luft war neblig, und Regen war eine ständige Bedrohung. Das Dach drohte ständig geschlossen zu werden. Aber es handelt sich um ein Freiluftturnier, was bedeutet, dass der Umgang mit den Elementen dazugehört.

Diese Elemente verhinderten zwar, dass dieses Finale etwas Schönes war, aber sie machten es auch zu einem tiefen Test der Herzen und des Geistes, zu einem verzweifelten Gefecht mit Aufschlagunterbrechungen, lautem Grunzen, wilden Fehlern und wachsender Frustration, bei dem Geduld und Durchhaltevermögen wichtiger waren als die Schönheit der eigenen Technik. Die Nummer 1 der Weltrangliste war nicht so bereit oder vielleicht nicht so gut gerüstet wie die Nummer 2 der Welt.

„Ich habe nur versucht, mir selbst die beste Chance zu geben, um jeden Punkt zu kämpfen“, sagte Gauff über ihre Mentalität, als sie spürte, wie der Wind um sie herum peitschte. „Ich wusste, dass es nur um Willenskraft und Mentalität gehen würde.“

Zunächst sah es so aus, als würde Gauff keine Chance bekommen zu kämpfen, weil Sabalenka sie in Rekordzeit ausknocken würde. Die Topgesetzte zeigte die Finesse, die sie mit der Zeit gelernt hat. Mit einem geschickt geblockten Vorhand-Volley gelang ihr das Break, und mit einem abgezockten Vorhand-Return und einem Brüller gelang ihr ein weiteres Break. Sabalenka führte 4:1, 40:0.

„Es war so schwer, den Ball zu treffen und ihn über den Platz zu bringen“, sagte Gauff. „Und auf der anderen Seite, wenn man nicht beschleunigt, fliegt er... Ich hatte das Gefühl, dass mein Timing am Anfang so daneben war.“

Vor zwei Jahren, im Finale der US Open, ging Sabalenka ebenfalls früh in Führung, bevor Gauff sie dazu brachte, so viele Bälle zu schlagen, dass sie schließlich implodierte - und ihren dezimierten Schläger in einem Mülleimer in der Umkleidekabine zurückließ.

Dieser Prozess begann sich im fünften Spiel am Samstag zu wiederholen. Sabalenka gab Gauff ihre erste Chance, als sie mit einem Doppelfehler zum Einstand kam, und Coco nutzte dies mit einem Vorhand-Winner und einer erzwungenen Rückhand aus. Sie schaffte das Break, hielt das Spiel und wehrte zwei Satzbälle ab, als Sabalenka zum 5:4 aufschlug. Jetzt war es Gauff, die das Tempo erhöhte, Slice-Vorhände einstreute und die 1,90 Meter große Sabalenka dazu brachte, sich zu verbiegen und zu drehen und den Ball spät zu fangen.

„Es war windiger, es wurde windiger“, sagte Sabalenka, als sie gefragt wurde, was beim Stand von 4:1 passiert sei. „Ich denke, ich war überemotional. Ich glaube, ich habe mich heute mental nicht gut im Griff gehabt... ich habe einfach unforced errors gemacht.“

Sabalenka geriet nach einem Doppelbreak im Tiebreak mit 3:5 in Rückstand. Plötzlich fand sie jedoch für vier Punkte wieder zu ihrem Spiel - sie schlug einen Rückhand-Return-Winner, einen Rückhand-Winner, der von der Seitenlinie abprallte, einen Volley-Winner und beim Satzball einen Stoppball-Winner.

Musste Sabalenka erst in Rückstand geraten, um gut zu spielen? Hatte sie das Momentum endgültig wieder an sich gerissen?

Weder noch, wie sich herausstellte. Anstatt auf diesen vier Winnern aufzubauen, geriet Sabalenkas Spiel wieder ins Stocken, während Gauff scheinbar unbeeindruckt weiterspielte. Sabalenka verbrachte den größten Teil des zweiten Satzes damit, ungläubig zu ihrem Team hochzustarren, während der Ball weiter an ihr vorbei segelte. Wie schon vor zwei Jahren in New York war das Publikum fest in Gauffs Lager.

Es fühlte sich wie ein Scherz an, ehrlich gesagt, als ob jemand von oben herab lachte und sagte: „Mal sehen, ob ihr damit umgehen könnt“, sagte Sabalenka.

Zu Beginn des dritten Satzes schien sich Sabalenka wieder zu sammeln, hielt das Spiel schnell und schloss es mit einem aufmunternden „Come on!“ ab. Aber auch dieser positive Moment war schnell vorbei. In den nächsten fünf Spielen wechselten sich die beiden mit Breaks, Fehlern und Doppelfehlern ab, während der Regen immer stärker wurde. Gauff schien zu nervös zu sein, um über ihre Vorhand zu schlagen, aber Sabalenka war zu unberechenbar, um sie dafür bezahlen zu lassen.

Beim Stand von 3:3 gelang Gauff ein Break mit einer selbstbewussten Rückhand, und beim Stand von 5:3 konnte sie ihren zweiten Aufschlag mit einem größeren Schwung durchbringen, mit dem Sabalenka nicht zurechtkam. Schließlich war es an der Zeit, sich aufzurappeln, als Gauff beim Stand von 5:4 zum Titel aufschlug. Sie geriet mit 15:30 in Rückstand, fand aber erneut einen Aufschlag zum Sieg, diesmal mit einem 115-m/h-Heizer, der durch den Wind schnitt.

Der letzte Punkt war entsprechend schräg und von den Elementen gestört. Gauff schlug eine Vorhand in die Höhe und sah aus, als würde sie ins Aus gehen, doch der Wind brachte sie zurück und überraschte Sabalenka. Zwei Schläge später hatte Sabalenka nicht so viel Glück, denn der Wind schien ihre Rückhand zu erwischen und sie ein paar Zentimeter neben die Seitenlinie zu befördern.

Hinterher klang Gauff, als hätte sie die Tennis-ist-nicht-alles-Lebensphilosophie von Alexander Bublik verinnerlicht.

„Nachdem ich den ersten Satz verloren hatte, habe ich mir gesagt, ich werde einfach alles geben, und wenn ich dieses Match verliere, kann ich wenigstens sagen, dass ich alles gegeben habe. Und dann fahre ich nach Hause, um meinen Freund zu sehen und so weiter“, sagte sie.

Aber auch wenn sie nach außen hin ruhiger wirkte als Sabalenka, so stimmte das im Inneren nicht.

„Besonders im letzten Spiel bin ich total ausgeflippt“, sagte Gauff. „Ich habe es gefühlt, aber ich habe einfach versucht, zu atmen und durchzukommen und mich an meine Grundlagen zu erinnern.“

Heute war ein Tag, an dem es mehr ums Überleben als ums Gedeihen ging, und Gauff hat wieder einmal bewiesen, wie weit man in diesem Spiel mit Kampf kommen kann.

„Das ist etwas, worauf ich wirklich stolz bin, einfach einen weiteren Ball zurückzubekommen und mit den Bedingungen zu spielen“, sagte sie.

Gauff spielte mit diesen Bedingungen, während Sabalenka dagegen ankämpfte. Technisch gesehen war es eine Sensation, aber die Siegerin war wirklich keine Überraschung.