Olympia 2024-Reise endet für Rafael Nadal & Carlos Alcaraz

Rafael Nadals Traum von einer dritten und wahrscheinlich letzten olympischen Medaille endete am Mittwoch, als der 22-fache Grand-Slam-Champion und sein berühmter Landsmann Carlos Alcaraz im Herren-Doppel bei den Olympischen Sommerspielen 2024 in Paris ausschieden. Nur einen Sieg von den Medaillenrängen entfernt, verloren Nadal und Alcaraz im Viertelfinale gegen die an Nummer 4 gesetzten Austin Krajicek und Rajeev Ram mit 6:2, 6:4.

Das spanische Dreamteam war nach einem hart erkämpften Zweitrundensieg am Dienstag in die Runde der letzten Acht eingezogen, doch ihr relativer Mangel an Doppelerfahrung machte sich gegen Krajicek und Ram bemerkbar, die das ungesetzte Duo unter dem Dach des Court Philippe-Chatrier in 98 Minuten ausschalteten.

Nadal ist zweifacher Olympiasieger, gewann 2008 und 2016 (mit Marc Lopez) jeweils Gold im Einzel und im Doppel, und es sah so aus, als würde er seinen letzten olympischen Auftritt in Paris haben, dem Ort seiner größten Triumphe als 14-facher Roland-Garros-Sieger. Nach seiner Niederlage im Herreneinzel gegen den ehemaligen Weltranglistenersten Novak Djokovic konzentrierte sich Nadal, der angedeutet hat, dass er sich Ende des Jahres zurückziehen würde, voll und ganz auf das Doppel mit Alcaraz, der während seines kometenhaften Aufstiegs an die Spitze des Herrensports nur selten Doppel gespielt hat.

Der 21-Jährige, der am frühen Nachmittag mit einem Sieg über Roman Safiullin ins Viertelfinale des Herreneinzels eingezogen war, hat bereits zwei wichtige Turniersiege in Roland Garros und Wimbledon errungen. Alcaraz hat jedoch vor den Olympischen Spielen erst sieben Doppelturniere bestritten. Nadals große Erfahrung trug dazu bei, die Lücke in den ersten beiden Spielen zu schließen, als "Nadalcaraz" die an Nummer 6 gesetzten Maximo Gonzalez und Andres Molteni aus Argentinien besiegte und sich in einem 10-Punkte-Tiebreak gegen das niederländische Duo Tallon Griekspoor und Wesley Koolhof durchsetzte.

Krajicek und Ram erwiesen sich als eine ganz andere Herausforderung: Beide Amerikaner haben in den letzten vier Jahren große Titel im Herrendoppel gewonnen - Krajicek 2022 in Roland Garros mit Ivan Dodig, Ram gewann drei US-Open-Titel in Folge mit Joe Salisbury - und waren als Paar ähnlich effizient, indem sie ihre ersten beiden Matches ohne Satzverlust absolvierten.

In einem dramatischen ersten Satz schienen die an Nummer 4 gesetzten Spielerinnen auf dem besten Weg zu einem entscheidenden Sieg gegen ihre großen Herausforderer. Nach einem Breakrückstand im zweiten Durchgang konnten Nadal und Alcaraz einen frustrierenden Schlagabtausch mit der Schiedsrichterin Miriam Bley hinter sich lassen und mit einem beherzten letzten Einsatz die Amerikanerinnen zum Aufschlag zwingen.

Nadal zwang Krajicek zu einem verpatzten Volley, der das pro-spanische Publikum erheiterte, das die beiden bei drei Breakballchancen anfeuerte. Krajicek und Ram wehrten alle drei ab, womit sie nun vier von vier Breakbällen abwehren konnten, und hatten nach einem raffinierten Volleyaufschlag von Ram Matchball.

Die Spanier wehrten diesen ab, doch Krajicek und Ram ließen sich nicht beirren und verwandelten dank eines starken Aufschlags von links einen zweiten Matchball. Mit einem Ass brachten sie das Spiel schließlich nach etwas mehr als 90 Minuten über die Ziellinie.

Nadal verabschiedete sich vom Chatrier-Publikum, da er wahrscheinlich nicht mehr auf dem Platz stehen wird, aber auch nicht ganz sicher ist, ob er seinen Rücktritt Ende 2024 wahr machen wird.

Im Halbfinale warten die Tschechen Tomas Machac und Adam Pavlasek auf die Amerikaner, die die an Nummer 2 gesetzten Kevin Krawietz und Tim Pütz im Match-Tiebreak besiegten.