Djokovic gesteht nach Indian Wells-Aus: „Es ist ein Kampf für mich“

Was war die größte Überraschung des Samstags von Novak Djokovic in Indian Wells?

In erster Linie seine Dreisatz-Niederlage gegen die Nummer 85 der Weltrangliste Botic van de Zandschulp. Das mag für den Gelegenheitsfan wie ein schockierendes Ergebnis klingen, aber jeder, der den Sport Woche für Woche verfolgt, wusste, dass dies möglich war.

Djokovic bestritt erst sein zweites Match seit den Australian Open. Bei seinem letzten Turnier, in Doha, verlor er sein Auftaktmatch gegen Matteo Berrettini. Und van de Zandschulp ist ein guter Spieler, der sich mit Siegen über Carlos Alcaraz und Rafael Nadal im vergangenen Jahr den Ruf eines Favoritenschrecks erarbeitet hat. Er ist für einen 1,95 Meter großen Spieler erstaunlich schnell, spielt ähnlich wie Djokovic und ist acht Jahre jünger.

Es war kaum überraschend, dass Djokovic eingerostet war. Dass er langsam begann. Dass er die Geschicklichkeitsschläge – Halbvolleys, Lobs, Drops – verpasste, die nicht immer sofort zurückkommen. Dass sein Timing beim Return nicht ganz stimmig war. Dass der Wind, die Sonne und die Umstellung vom Trainingsplatz auf den Court im Stadion ihm mehr zu schaffen machten, als dies normalerweise der Fall ist. Dass er möglicherweise körperliche Probleme hatte, die ungenannt blieben.

Selbst die Tatsache, dass er nach einem Ballwechsel im dritten Satz schwer atmete, war trotz seiner legendären Fitness einigermaßen verständlich. Und natürlich gehören auch die angeregten Diskussionen mit seinem Team darüber, was man am Spielfeldrand trinken sollte, zum Djokovic-Theater. (Obwohl ich sagen muss, dass der Anblick von Djokovic mit seiner zur Seite gezogenen Baseballkappe, um die Sonne zu verdecken, für mich neu war).

„Ich bedaure das Niveau des Tennisspiels, wenn man bedenkt, wie ich heutzutage trainiere“, sagte Djokovic. „Um ehrlich zu sein, ist der Unterschied zwischen dem Center Court und den anderen Plätzen immens. Der Ball springt auf dem Center Court höher auf als auf einigen der höchsten Sandplätze."

„Ja, damit hatte ich sehr zu kämpfen. Ich konnte den Rhythmus nicht finden.“

Aber es gab einzelne Momente und Aspekte des Matches, die überraschender und besorgniserregender waren.

Da war zum einen die Tatsache, dass er das Match im zweiten Satz drehte, dem Publikum einen seiner traditionellen Schlachtrufe entlockte ... und dann den Schwung gleich zu Beginn des dritten Satzes mit einer rätselhaften Sequenz verspielte.

Bei einem entscheidenden Punkt in dieser Phase versuchte Djokovic einen gefühlvollen Dropshot von hinter der Grundlinie, während er rückwärts lief. Dieser landete weit im Aus und er ging mit hängendem Kopf zum Seitenwechsel. Im nächsten Spiel ergatterte van de Zandschulp einen Topspin-Lob, der fünf Meter hinter der Grundlinie landete. Doch Djokovic drehte sich nur um und schaute zu, ohne eine Bewegung zu machen. Zu diesem Zeitpunkt war sogar seine Wut gedämpft. Nachdem er im zweiten Satz einen Ball zu nah an einen Balljungen geschleudert hatte, lächelte er im dritten Satz meist nur noch frustriert.

Djokovic schlug 15 Winner, machte 37 unerzwungene Fehler und gewann nur sieben der 24 Punkte mit seinem zweiten Aufschlag. Van de Zandschulp hatte bei den neutralen Ballwechseln das Sagen. Hat dies etwas mit der neuen, möglicherweise konservativeren Herangehensweise zu tun, die sein Trainer Andy Murray empfohlen hat? Wir müssen mehr von ihnen sehen, bevor wir das beurteilen können.

Ich bedaure das Niveau des Tennisspiels, wenn man bedenkt, wie ich heutzutage trainiere. Novak Djokovic

Während nichts von dem, was auf dem Platz geschah, für Djokovic normal ist, war die größere Überraschung für mich, wie er sich danach im Interviewraum anhörte. Dieser Mann hat immer gesagt, dass er sich „keine Grenzen setzt“. Dieses Mal waren Positivität und Weitsicht schwer zu finden. Auf die Frage, ob er an einem Tag wie diesem Trost in seinen früheren Erfolgen finden könne, antwortete er:

Die Dinge haben sich in den letzten Jahren für mich offensichtlich verändert. Ich habe mich schwer getan, auf dem gewünschten Niveau zu spielen. Ab und zu habe ich ein paar gute Turniere, aber meistens ist es wirklich eine Herausforderung. Es ist ein Kampf für mich.

Dieser Kommentar enthielt eine ungeschminkte Wahrheit, die sich von seiner Glanzzeit unterschied. Es war etwas mehr Resignation über die Auswirkungen des Alterns und der Verletzungen zu spüren, als ich es in der Vergangenheit von ihm gehört habe.

Natürlich ist es nur normal, dass er sich so fühlt, nachdem er mehr als ein Jahr lang keinen ATP-Titel gewonnen hat. Wenn er etwas anderes sagen würde, würden wir denken, dass er den Zustand seiner Karriere verleugnen würde.

Aber wenn es schon eine Überraschung war, Djokovic wie einen Sterblichen spielen zu sehen, so war es selbst mit 37 Jahren ein Schock, ihn wie einen Sterblichen klingen zu hören.