Nicht nur Rafael Nadal: In Roland Garros liegt der Rücktritt in der Luft

PARIS (AP) — Nicht nur Rafael Nadal fragt sich, wie viele Tennisspiele seiner Karriere noch bevorstehen.

Viele erfolgreiche Spieler bereiten sich darauf vor, dem Sport bald Lebewohl zu sagen, darunter der dreimalige Grand-Slam-Sieger Andy Murray, die Major-Finalistin Danielle Collins und die französische Publikumsliebling Alizé Cornet.

"Es ist keine Karriere für die Ewigkeit", sagte Collins, eine 30-Jährige aus Florida, die bei den Australian Open 2022 den zweiten Platz belegte. "Es gibt niemanden, der spielt, bis man 50 ist."

Die Liste geht noch weiter: Dominic Thiem, der US-Open-Champion von 2020 und zweimaliger Zweiter in Roland Garros, hat erklärt, dass dies seine letzte Saison sein wird, ebenso wie Diego Schwartzman, ein weiteres ehemaliges Mitglied der Top 10, der einst das Halbfinale in Roland Garros erreichte. Beide schieden in der Qualifikation in Paris aus.

"All diese Leute hatten einen großartigen Lauf. Sie treten nicht zurück, weil sie einen Autounfall hatten oder ihr Rücken nicht mehr mitmacht. Das gibt es also", sagte Martina Navratilova, eine 18-fache Major-Championesse, die jetzt für Tennis Channel arbeitet.

"Ich glaube, es ist einfach ein Zufall, dass all diese großartigen Spieler zur gleichen Zeit zurücktreten.

Roger Federer und Serena Williams gaben beide bekannt, dass sie 2022 aufhören, nachdem sie 40 Jahre alt geworden sind. Federer beendete das Turnier mit einem Laver-Cup-Doppel an der Seite seines Rivalen und Freundes Nadal, der am 3. Juni 38 Jahre alt wird und angedeutet hat, dass dies wahrscheinlich seine letzte Saison sein wird; Williams wurde bei einem letzten US Open gefeiert.

Auch die derzeitige Gruppe wählte unterschiedliche Wege und Zeiten, um allen ihre Pläne mitzuteilen.

Nadal, ein 14-facher Titelträger in Roland Garros, der in den letzten beiden Jahren durch Verletzungen eingeschränkt war, und Murray, der eine künstliche Hüfte hat und sich ursprünglich schon vor einigen Jahren zurückziehen wollte, waren beide eher vage und ließen ein wenig Spielraum.

"Ich werde wahrscheinlich nicht länger als bis zum Sommer spielen", sagte Murray, der letzte Woche 37 Jahre alt wurde, im Februar, was die Fans zu der Annahme veranlasste, dass er in Wimbledon aufhören will, das der Brite 2013 und 2016 gewonnen hatte.

Cornet, eine 34-jährige Französin, ließ verlauten, dass Roland Garros ihr letztes Turnier sein wird, so dass das heimische Publikum ihr einen gebührenden Abschied bereiten konnte. Es wird das 20. Jahr in Folge sein, dass sie in Paris spielt, wo sie 2005 ihr Grand-Slam-Debüt gab.

"Hier wollte ich mich vom Profitennis verabschieden", sagte Cornet. "Ich bin froh, dass ich diesen Punkt in meinem Leben erreicht habe, an dem ich mich vor meinen Fans und meiner Familie verabschieden kann."

Es gibt aber auch diejenigen, die sich Hoffnungen auf eine Rückkehr machen.

Wie Sebastian Korda, ein 23-jähriger Amerikaner, der in Paris auf Platz 27 gesetzt ist, auf die Frage nach Thiems bevorstehendem Abgang sagte: "Vielleicht ändert er am Ende des Jahres seine Meinung und macht weiter."

Das ist sicherlich immer eine Möglichkeit in jedem Lebensbereich - und Tennis ist ein Sport mit einer reichen Geschichte von Comebacks. Navratilova zum Beispiel zog sich 1994 zunächst zurück, kam dann aber zurück und spielte bis 2006.

Collins jedenfalls sagt, sie sei bereit, weiterzumachen. Die 30-Jährige aus Florida überraschte den Sport im Januar, als sie nach einer Niederlage gegen die Nummer 1 Iga Swiatek bei den Australian Open erklärte, dass 2024 ihre letzte Saison sein werde.

"Dieser Lebensstil ist nicht immer einfach. Ich weiß, dass es sehr glamourös und schick aussieht, aber so ist es wirklich nicht. Ich glaube nicht, dass es immer ein nachhaltiger Lebensstil ist, wenn man bedenkt, wie viel wir unterwegs sind", sagte Collins diesen Monat. "Es ist schwer, den Alltag und die Arbeit unter einen Hut zu bringen, wenn man mehr als 30 Wochen im Jahr auf Reisen ist ... Das fordert seinen Tribut."

Sie spielt so gut wie eh und je und hat in einer Zeit, in der sie 19:1 gewonnen hat, die Titel in Miami und Charleston in Folge gewonnen.

Das hat zu Fragen geführt, ob sie das Aufhören überdenken würde. Sie beharrt darauf, dass dies nicht in Frage kommt, auch weil ihre Entscheidung, aufzuhören, gesundheitliche Gründe hat: Collins wurde 2021 wegen Endometriose operiert. Dabei handelt es sich um abnormes Gewebewachstum in der Gebärmutter, das starke Schmerzen und Unfruchtbarkeit verursachen kann. Jetzt möchte sie unbedingt eine Familie gründen.

"Die Leute wollen mich länger spielen sehen. Ich glaube, die Leute fühlen sich schlecht wegen meiner Gesundheit ... Jeder hat eine andere Art, seine berufliche Reise zu beenden. Für mich möchte ich mein bestes Tennis spielen, denn ich möchte sicher nicht mein schlechtestes Tennis spielen", sagte Collins. "Es ist wichtig für mich, das Gefühl zu haben, 'OK, ich habe alles aus mir herausgeholt, was ich als Sportler erreichen konnte', und mit einer positiven Note zu enden, anstatt zu denken: 'Oh, Gott. Was ist passiert?'"

Howard Fendrich ist seit 2002 Tennis-Autor bei der AP. AP-Sportreporter Andrew Dampf in Rom hat zu diesem Bericht beigetragen.