Laver Cup, Tag 3: Comeback für Team Europa oder dritter Sieg für Team Welt?

Team World geht mit einem Vorsprung von 8:4 in den letzten Tag – ein scheinbar uneinholbarer Vorsprung in einem Rennen auf 13, oder? Falsch, und die Spieler von World wissen das so gut wie jeder andere. Die meisten von ihnen waren Teil des Teams, das am letzten Tag im Jahr 2022 mit demselben Rückstand noch einmal zurückkam und mit 13:8 gewann. Das Punktesystem des Laver Cups, bei dem für jeden Sieg am Sonntag drei Punkte vergeben werden, macht so gut wie jedes Comeback plausibel. Das gilt insbesondere für ein europäisches Team, das von drei der fünf besten Spieler der Welt angeführt wird: Alexander Zverev, Carlos Alcaraz und Daniil Medvedev.

Hier ein Ausblick auf die Begegnungen am Sonntag. Kann die Welt drei Pokale in Folge gewinnen oder wird Europa in letzter Minute doch noch die Oberhand gewinnen?

Carlos Alcaraz/Casper Ruud vs. Ben Shelton/Frances Tiafoe

Team World wird sich am Sonntag stark auf seine beiden Showmen, Shelton und Tiafoe, stützen. Aus gutem Grund: Shelton steht im Doppel bisher bei 2:0, während Tiafoe am Samstag seinen ersten Sieg über Daniil Medvedev in sechs Versuchen errungen hat. Big Foe sagte sogar, er habe sich während dieses Spiels ein wenig wie Roger Federer selbst gefühlt.

Alcaraz und Ruud sind im Moment ein etwas riskanteres Paar. Ruud steht an diesem Wochenende 0:2 und hat bei Niederlagen in Einzel- und Doppelspielen mit jeweils einem Satz unterdurchschnittlich abgeschnitten. Alcaraz konnte zwar gestern einen Einzelsieg gegen Shelton verbuchen, verlor jedoch am Eröffnungstag im Doppel gegen Shelton und Fritz.

Von diesem Spiel hängt viel ab. Wenn Europe gewinnt, sind sie mit 8:7 wieder voll dabei; wenn sie verlieren, stehen sie mit 11:4 kurz vor dem Aus. Wie schon fast das ganze Wochenende über hat Europa die höher eingestuften Stars und mit Alcaraz den besten Allroundspieler. Aber World hat mit Shelton den größten Aufschläger und mit Tiafoe vielleicht den derzeit formstärksten Spieler. Gewinner: Shelton/Tiafoe

Daniil Medvedev vs. Ben Shelton

Hier ist ein brandneues Matchup: Medvedev und Shelton sind noch nie gegeneinander angetreten. Wie könnte es zwischen diesen beiden gegensätzlichen Spielern und Persönlichkeiten ausgehen?

Auf dem Papier scheint Medvedev ein schwieriger Gegner für Shelton zu sein. Indem er bei seinem Return zurücksteht, kann Medvedev möglicherweise die größte Waffe des Amerikaners, seinen Aufschlag, abschwächen oder zumindest neutralisieren. Der Russe sollte auch im Vorteil sein, sobald die Ballwechsel beginnen. Er kann Shelton dazu bringen, auf diesem langsamen Platz viele Bälle zu spielen, viele Bälle in seine Rückhandseite zu spielen und ihm möglicherweise keine Angriffsfläche zu bieten. Als Shelton am Samstag gegen Alcaraz spielte, waren viele Ballwechsel lang, aber die meisten endeten mit einem Fehlschlag von Shelton.

Ich dachte, Medvedev würde Tiafoe am Samstag schlagen, aber er konnte seinen mehrgleisigen Angriff im zweiten Satz oder im Match-Tiebreak nicht abwehren. Es ist möglich, dass Shelton Medvedev ebenfalls in die Mangel nehmen könnte, aber (a) ich glaube nicht, dass er das Repertoire hat, um es so zu machen wie sein Landsmann, und (b) dies wird Sheltons fünftes Match an diesem Wochenende und Medvedevs zweites sein. Selbst ein 21-Jähriger muss irgendwann erschöpft sein, oder? Gewinner: Medvedev

Alexander Zverev vs. Frances Tiafoe

Wenn World die ersten beiden Matches am Sonntag gewinnt, gehört der Cup ihnen. Wenn die beiden Teams diese Matches unentschieden spielen, steht es 11:7 für World, und Tiafoe könnte hier mit einem Sieg den Titel holen. Wenn Europe mit 2:0 in den Tag startet, steht es 10:8 für Europe, und Zverev könnte hier den Titel holen.

Es ist auch möglich, dass wir einen Ersatz für Zverev sehen werden. Der Deutsche war krank und sah nach langen Ballwechseln bei seiner Niederlage gegen Fritz am Samstag erschöpft aus.

Warum steht er überhaupt in der Aufstellung? Sein 7:1-Rekord gegen Tiafoe könnte etwas damit zu tun haben. Nachdem er an den ersten beiden Tagen mit 0:2 zurücklag, möchte Zverev vielleicht auch ein siegloses Wochenende in seiner Heimatstadt vermeiden.

In seiner derzeitigen Verfassung dürfte ein Sieg jedoch schwer zu erreichen sein. Tiafoe stand am Samstag bei seinem Aufeinandertreffen mit Medwedew mit 0:5 im Rückstand, und wir wissen, wie das ausging. Gewinner: Tiafoe

Carlos Alcaraz vs. Taylor Fritz

Alle neutralen Fans da draußen werden hoffen, dass der Pokal in diesem Finale am Sonntag entschieden wird – Europas Beste gegen die Besten der Welt. Die Tatsache, dass sie nur einmal gespielt haben, im Frühjahr 2023, macht es umso spannender.

Alcaraz besiegte Fritz 2023 in Miami routinemäßig mit 6:4 und 6:2. Seitdem ist viel passiert, und beide Spieler haben sich stark verbessert. Alcaraz hat drei Majors gewonnen, während Fritz gerade erst sein erstes Grand-Slam-Finale erreicht hat.

Der Spanier wird der Favorit sein. Ihm sollte der langsamere Belag besser liegen als Fritz. Normalerweise – nicht immer, aber normalerweise – spielt er in entscheidenden Momenten wie diesem sein bestes Tennis. Am wichtigsten ist jedoch, dass er der stärkere, schnellere und vielseitigere Spieler ist.

Aber es gibt auch Einschränkungen. Dies wäre Fritz' erstes Spiel des Tages, während Alcaraz bereits ein Doppel gespielt hat. Und Fritz hat sich zu einem Spieler entwickelt, der sich nicht so leicht aus der Ruhe bringen oder stören lässt, egal gegen welchen Gegner oder auf welcher Bühne. Wenn Alcaraz aus dem Konzept gerät, was oft der Fall ist, ist Fritz jemand, der die Schüsse und den Glauben hat, daraus einen Vorteil zu ziehen. Gewinner: Alcaraz