Laver Cup: Wettbewerb und Kameradschaft werden in Berlin neues Kapitel schreiben

Wenn man bedenkt, dass der Laver Cup erst vor sieben Jahren ins Leben gerufen wurde, ist es erstaunlich, wie viel Anziehungskraft diese Veranstaltung bereits entwickelt hat.

Von der Anwesenheit der Legenden Björn Borg und John McEnroe als Kapitäne über die historische Aura von Rod Laver bis hin zur außerordentlichen weltweiten Popularität des Gründers des Laver Cups, Roger Federer, reicht die Anziehungskraft dieses besonderen Events weit über die Grenzen der globalen Tennisgemeinschaft hinaus. Die Ausgabe 2024 findet in Berlin statt, beginnt am Freitag, 20. September, und endet am Sonntag, 22. September.

Wie können wir den Laver Cup am besten betrachten? Als reinen Wettbewerb? Als All-Star-Spiel? Als wettbewerbsorientierte Reality-Show mit prominenter Besetzung? Resume-Builder oder einmalig?

Ein Grund, warum der Laver Cup so verlockend ist, ist zweifellos die Tatsache, dass er ein Mannschaftswettbewerb ist. „Ich denke, es ist schön, wenn die typischen Gegner einmal Teamkollegen sind“, sagte Casper Ruud vom Team Europa im letzten Jahr.

„Man baut sozusagen eine Verbindung oder ein Band auf, das man für den Rest des Jahres nutzen kann."

Ben Shelton, Mitglied des Team World, liebte seine Zeit als College-Tennisspieler und freute sich auf die Chance, sich wieder mit anderen zusammenzutun. „Ich liebe den Druck, der entsteht, wenn man für ein Team spielt“, sagte Shelton bei seinem Debüt beim Laver Cup 2023.

„Man hat es im Hinterkopf, man will sie nicht enttäuschen. Der Sieg ist so viel größer, wenn man ihn für sie erringen kann.“

Und wer würde nicht gerne von so scharfsinnigen Tennisspielern wie Federer oder McEnroe lernen?

„Man hat hoffentlich das richtige Gespür dafür, wann man etwas sagen muss, wenn es nötig ist“, sagte McEnroe.

„Das ist in gewisser Weise die Millionen-Dollar-Frage: Zu wissen, wann man etwas sagt, von dem man hofft, dass es einen positiven Unterschied macht. Das ist es, was ich zu tun versuche.“

Das Spielformat ist extrem spielerfreundlich - zwei Sätze. Sollten sich die Spieler einen Satz teilen, wird anstelle eines dritten Satzes ein 10-Punkte-Tiebreak gespielt. Auf einem Hallenplatz gibt es keine störenden und potenziell lästigen Elemente wie Wind, Sonne, übermäßige Hitze, Feuchtigkeit oder Kälte. Diese angenehme Umgebung trägt zur Qualität des All-Star Game bei und schafft eine seltene Mischung aus Entspannung und Intensität. Eine umfangreiche Kameraführung bringt die Fans außerdem näher an die Spieler heran als bei anderen Tennisturnieren.

Die Matches zählen am ersten Tag einen Punkt, am zweiten Tag zwei und am dritten Tag drei. Doch was dieser Ansatz an Fairness vermissen lässt - die mickrigen Ergebnisse des ersten Tages sind am dritten Tag oft schon längst vergessen - wird oft durch Dramatik wettgemacht.

Ein bemerkenswerter Moment ereignete sich im Jahr 2018. Als das Team Europa am dritten Tag mit 10:8 führte, versuchte Alexander Zverev, den Titel gegen Kevin Anderson zu gewinnen. Zverev hatte den ersten Satz im Tiebreak verloren, was zum großen Teil daran lag, dass er mit Andersons hervorragendem Aufschlag zu kämpfen hatte. Als Zverev darüber nachdachte, was er tun sollte, meldete sich mitten im Spiel kein Geringerer als Federer zu Wort.

„Du kannst von dort zurückschlagen, wo Björn [Borg] gesagt hat, oder du kannst deine Rückschlagposition finden“, sagte Federer in einem Bericht, der auf Yahoo erschien. „Aber sobald der Ballwechsel in Gang kommt, muss man sich selbst daran erinnern, seine Position zu halten oder sich vorwärts zu bewegen. Hör auf, dich zurück und zurück und zurück zu bewegen.“

Es folgten weitere Beiträge von Federer, eine brillante und präzise Analyse, warum Zverev verlor und was nötig war, um das Match zu drehen. Schließlich gelang ihm dies, er schlug Anderson und holte sich die drei Punkte, die zum Abschluss des Turniers nötig waren.

Vier Jahre später, am Finaltag, wehrte Frances Tiafoe gegen Stefanos Tsitsipas vier Matchbälle ab und holte den ersten Sieg für das Team World. „Wir haben es alle zusammen geschafft, nicht nur ich“, sagte Tiafoe an diesem Tag. „Ich habe viel Herz gezeigt, um das zu schaffen. Das ist großartig.“

Was können wir in der kommenden Woche erwarten? Das Team Europa besteht aus fünf Laver-Cup-Veteranen - Ruud, Zverev, Grigor Dimitrov, Daniil Medvedev und Stefanos Tsitsipas - und einem sehr interessanten Neuling, Carlos Alcaraz. Die Mannschaft des Team World besteht aus den erfahrenen Shelton, Tiafoe, Taylor Fritz, Francisco Cerundolo, Thanasi Kokkinakis und dem Neuling Alejandro Tabilo. Die vergleichbaren Lebensläufe beider Mannschaften machen das Team Europe zu einem großen Favoriten.

Und dann ist da noch das Potenzial des Laver Cups für emotionale Kraft und die Möglichkeit einer qualitativen Wirkung. Denken Sie an den unvergesslichen Moment, der sich beim Laver Cup vor zwei Jahren in London ereignete. Es war das letzte Turnier von Federer - das Freitags-Doppel mit Nadal gegen Tiafoe und Jack Sock. Die Amerikaner gewannen zwar, aber das spielte kaum eine Rolle.

Danach gab es eine Zeremonie zu Ehren Federers und eine der großartigsten Szenen, die man je gesehen hat: Federer und Nadal sitzen auf einer Bank, beide weinen und halten sich an den Händen. Was waren das für Tränen? Sicherlich eine Hommage an Federer. Aber vielleicht noch mehr, weil die beiden Rivalen sich miteinander verbunden fühlten, weil sie sich bewusst waren, was jeder für die Entwicklung des anderen als Spieler und Mensch bedeutet hatte.

„Die Gleichaltrigen sind diejenigen, die dich besser machen“, sagte Laver.

„Sie sind deine Rivalen, aber sie sind auch deine Freunde. Du reist mit ihnen, isst mit ihnen, trainierst mit ihnen, lernst von ihnen. Wettbewerb und Kameradschaft - das ist es, worum es geht."

Allein aus diesem Grund hat der Laver Cup bereits einen starken Eindruck hinterlassen.