Laver Cup 2024: Ben Sheltons 'bromance bonanza'

Bei der Eröffnungsgala des Laver Cups schreiten die Spieler vor den Augen der Weltpresse über den charakteristischen schwarzen Teppich, gekleidet in formeller schwarzer Krawatte. Für einige könnte dies ein nervenaufreibender Spießrutenlauf sein. Aber nicht, wenn man Ben Shelton vom Team World ist. 

Ein gemeinsamer Insider-Witz mit Teamkollege Frances Tiafoe reichte aus, um die beiden in Kicheranfälle zu versetzen, als sie bei der glanzvollen Veranstaltung den Tennis Channel trafen. Wären die Smokings nicht gewesen, hätte man meinen können, dass wir zwei College-Freunde beim Herumalbern am Ende des Unterrichts beobachten.

Das College erweist sich für den 21-Jährigen in Berlin als große Inspiration, denn seine einzigartige Erfahrung als Doppelspieler hat dem Team World am Ende des ersten Tages zu einem ausgeglichenen Ergebnis beim Laver Cup verholfen.

„Ich denke, ich habe mich wirklich daran gewöhnt, in Drucksituationen Doppel zu spielen. Das ist wahrscheinlich der einzige Unterschied zwischen mir und vielen der Jungs hier, weil ich College-Tennis gespielt habe. Das Doppelspiel ist ziemlich wichtig“, erklärte er.

Natürlich ist die Bühne hier draußen viel größer, aber ich habe mich daran gewöhnt, mich sehr um das Doppel zu kümmern und mich wirklich auf die intensive Atmosphäre zu konzentrieren.

Es macht mir sehr viel Spaß. Profi-Tennis ist etwas ganz anderes als College-Tennis. Normalerweise liegt alles auf den eigenen Schultern, also ist es schön, sich manchmal auf seine Teamkollegen verlassen zu können

Das bringt Sheltons zweite Freundschaft ins Rampenlicht:

Taylor Fritz. Dieser Kerl ist solide wie ein Fels. Verrückt.

Die Chemie zwischen Shelton und Fritz auf dem Platz war bei ihrem 7:6, 6:4-Sieg über Carlos Alcaraz und Alexander Zverev vom Team Europa deutlich zu spüren, auch wenn Shelton gerne auf den Altersunterschied von fünf Jahren zwischen den beiden hinwies.

„Taylor ist ein Laver-Cup-Veteran, oder ein Veteran im Allgemeinen, also mache ich mir keine Sorgen, dass er auf irgendetwas da draußen vorbereitet ist“, sagte er nach dem Sieg.

„Aber ich nenne dich nicht alt....“

Fritz lächelte daraufhin: „Vet, ich weiß ja nicht. So alt bin ich nicht!“

Die beiden haben nicht ausgeschlossen, im Davis Cup wieder für die USA anzutreten, der Laver Cup könnte also nur das erste Kapitel dieser Doppelgeschichte sein.

Sheltons Dynamik im Doppel kam am Samstagabend erneut zum Tragen, dieses Mal an der Seite von Alejandro Tabilo. Anderer Partner, aber dasselbe Ergebnis - ein überwältigender 6:1, 6:2-Sieg für Team World gegen Casper Ruud und Stefanos Tsitsipas vom Team Europe.

Und wer war der erste Teamkollege, der Shelton von der Seitenlinie aus gratulierte? Dieser Mann, Tiafoe, natürlich.