Jan-Lennard Struff steht bei Olympia 2024 im Rampenlicht

Roland Garros war schon immer das Lieblingsturnier von Jan-Lennard Struff. Was könnte also besser sein, als auf dem berühmten Pariser Sandplatz um eine olympische Medaille zu spielen? Genau das erwartet den Warsteiner, der im ersten Spiel des Tages auf Court 11 im Herrendoppel an der Seite seines Teamkollegen Dominik Koepfer in seine dritte olympische Kampagne startete.

Der 34-Jährige war in den vergangenen Jahren Stammgast in der Tennis Channel Bundesliga und seine Teamkollegen vom TC Bredeney stimmen den Mann mit dem Spitznamen "Struffi" positiv.

"Struffi, ich wünsche dir alles Gute für die olympischen Spiele", sagt Yannick Hanfmann.

"Das hast du dir mega verdient. Unglaubliches Jahr bisher gespielt und hau rein."

Henri Squire stimmt dem zu: "Ich glaube, das ist ein Traum von jedem Tennisspieler oder allgemein jedem Sportler, da mitzuspielen. Ich wünsche dir nur das Beste und hoffe auf ein erfolgreiches Turnier."

"Vielleicht geht es nicht aus, dass ich vielleicht auch noch dabei sein kann. Aber wenn wir uns nicht sehen, mach's gut und toi toi toi", fügte Maximilian Marterer hinzu, um sich dann diese Woche auf den Weg nach Paris zu machen, um Struff zu begleiten.

Struff erlebt derzeit eine der erfolgreichsten Phasen seiner Karriere, seit er 2009 Profi wurde. Vor etwas mehr als 12 Monaten erreichte der gebürtige Warsteiner seine beste Weltranglistenposition von 21, nachdem er auf heimischem Rasen in Stuttgart sein drittes Finale auf der ATP-Tour erreicht hatte.

Im April dieses Jahres folgte dann der lang ersehnte erste Titel auf der Tour. Der Sieg hätte für den Deutschen nicht schöner sein können, denn er kam auf seinem Lieblingsbelag, dem Sand, und auf heimischem Boden bei den BMW Open in München. Der damals 33-Jährige schlug Taylor Fritz in zwei Sätzen und wurde damit der drittälteste Spieler, der sein erstes Tour-Turnier gewann.

Nach diesem Match sprach er über seine Freude, endlich ein Lebensziel erreicht zu haben:

"Vor deutschem Publikum den ersten Titel zu holen, ist einfach unglaublich, das bedeutet mir sehr viel. Ich bin so glücklich, habe in dieser Woche richtig gute Spieler geschlagen. Es fühlt sich richtig gut an. Es war emotional ein wichtiger Sieg für mich. "

Die Entschlossenheit und das Durchhaltevermögen sind zu einem Markenzeichen seiner Karriere geworden, vor allem bei seinem Kampf zurück zur Fitness, nachdem er sich in der ersten Runde der Miami Open 2022 den Fuß gebrochen hatte. Die daraus resultierende zweieinhalbmonatige Pause führte dazu, dass er in der Weltrangliste auf Platz 168 zurückfiel, und er sagte gegenüber ATP Media, dass er Geduld lernen müsse, wenn er an die Spitze zurückkehren wolle.

"Es ist nicht einfach. Man ist es gewohnt, große Events zu spielen, Masters [1000 Events] und so. Wenn man bei Grand Slams wieder in der Qualifikation anfängt, muss man sich definitiv daran gewöhnen", sagte Struff.

"Die Qualität des Tennisspiels und das Niveau der Spieler ist in den letzten Jahren so stark gestiegen, dass es falsch ist, wenn man denkt, dass man schnell wieder aufsteigen kann."

Aber er stieg wieder auf und erreichte sein erstes Masters-1000-Finale 2023 in Madrid, bevor er das Finale in Stuttgart erreichte, wo er gegen Frances Tiafoe verlor. Sein schneller Aufstieg in der Rangliste brachte ihm die Auszeichnung "Comeback des Jahres" der ATP-Tour ein, die von seinen Mitspielern gewählt wurde.

Die Fähigkeit, trotz aller Widrigkeiten wieder aufzusteigen, hat Struff mit seinem Lieblingsfußballverein gemeinsam. Als leidenschaftlicher Anhänger von Borussia Dortmund, das nur wenige Stunden nach seinem Ausscheiden bei den diesjährigen French Open in der dritten Runde das Champions-League-Finale verlor, gab er zu, dass diese Kombination von Ergebnissen schwer zu verkraften war.

"Ich habe mich natürlich gefreut, aber ich wäre auch hingefahren, wenn ich nicht in Paris in der dritten Runde gespielt hätte. An dem Tag wäre ich nach London gegangen, aber ich habe glaube ich, so um 8 Uhr verloren, hatte noch Presse, Dopingkontrolle und alles mögliche.

"Ich habe die ersten 10 Minuten auf dem Handy geschaut und war nach dem Match natürlich nicht so glücklich, dass ich verloren hatte und bin nicht so wirklich in den Modus reingekommen, muss man ganz ehrlich sagen. Aber das Match ist losgegangen, habe ich natürlich mitgefiebert."

Die Enttäuschung zu Beginn des Sommers könnte sich am Ende in Freude verwandeln, wenn Struff ein olympisches Podium erreichen und die ultimative Comeback-Story vollenden kann.