„Gracias Rafa“: Nadals Abschied beim Davis Cup 2024 miterleben

“Gracias Rafa”

Zwei einfache Worte, die diese Woche hier in Malaga hunderte Male zu sehen waren, während Rafael Nadal sich darauf vorbereitet, sich beim Davis Cup Finale 2024 als Tennisprofi zu verabschieden.

An Bushaltestellen, Werbetafeln und Videodisplays sind dieselben zwei Worte zu sehen; ein Mantra für jeden Menschen in dieser Küstenstadt – und in ganz Spanien. Der Stolz darauf, dass der größte Sportler des Landes Málaga für seinen letzten Auftritt ausgewählt hat, ist fast greifbar, noch bevor man sich dem Palacio de Deportes Jose Maria Martin Carpena nähert, in dem derzeit die Billie Jean King und die Davis Cups ausgetragen werden.

Unser Taxifahrer strahlt vor Begeisterung, als wir ihm in einer Mischung aus Englisch und Spanisch mitteilen, dass wir für Tennis Channel arbeiten – „Ah, ihr seid für Rafa da!“, ruft er aus. Ich kann nicht viel mehr von dem verstehen, was er sagt (mein Spanisch auf Anfängerniveau kann da einfach nicht mithalten), aber die Stimmung ist von purer Freude geprägt – keine Überraschung, wenn man an Nadals Verbundenheit mit seiner Heimat denkt.

Wenn man am Palacio de Deportes ankommt, ist die hoch aufragende Hommage an Rafa an der Seite des benachbarten Estadio Ciudad de Malaga das erste, was man sieht, egal ob Spieler, Medienvertreter oder Fan. An jeder Ecke wieder diese beiden Worte: „Gracias, Rafa“.

Wo wir im Medienzentrum vor Ort arbeiten, werden immer mehr Tische aufgestellt und immer mehr Räume geöffnet, da die Zahl der Journalisten, Fotografen und Kamerateams von Tag zu Tag wächst. Als wir vor einer Woche ankamen, war es in dem riesigen Raum ruhig, und unsere Stimmen waren das einzige Geräusch, das durch den Raum hallte. Jetzt herrscht ein Stimmengewirr aus einem Dutzend verschiedener Sprachen, das Klappern von Laptop-Tastaturen und das Surren von Kameralinsen.

Die Mitarbeiter des Support-Teams sind damit beschäftigt, für jeden Neuankömmling einen freien Platz zu finden – die Medien der Welt in einem Raum, jeder mit seinem eigenen zugewiesenen Platz, um die Geschichte dieses historischen Moments zu erzählen.

Für alle, die hier arbeiten, ist es eine Zeit für einen persönlichen Moment der Rafa-Reflexion: „Es wird traurig sein“, sagt mir ein Sicherheitsmann, als ich ihn frage, wie er sich fühlt. „Aber ich bin froh, dass ich hier sein darf.“

„Froh“ scheint nicht stark genug zu sein, um auszudrücken, wie viele sich fühlen, mich eingeschlossen. Als ich am Samstag auf dem Centre Court Platz nahm, um Rafas Training von der Seitenlinie aus zu verfolgen, war „Ehre“ das Wort, das mir wirklich in den Sinn kam.

Die Stille, die sich in der Arena ausbreitete, war beeindruckend, eine ehrfürchtige Stille für einen Meister bei der Arbeit. Das einzige Geräusch war Rafa selbst, ob er den Ball schlug oder sich für einen Fehlschuss ausschimpfte. Für die wenigen Glücklichen von uns, die am Spielfeldrand zugelassen wurden, war es ein Privileg, dabei sein zu dürfen.

Und nicht nur wir waren begierig darauf, dabei zu sein. Frisch vom Sieg im BJK Cup im Doppel für Italien eilten Jasmine Paolini und Sara Errani durch die Pressekonferenz nach dem Spiel, um Rafa in voller Aktion zu sehen (und Jasmine ihrem heiß ersehnten Selfie einen Schritt näher zu bringen!). Billie Jean King selbst gesellte sich zu ihnen und begrüßte Nadal mit einem doppelten Kuss, als er den Platz verließ.

Aber was wird in Málaga noch sehnlicher erwartet als Rafas Training? Natürlich Rafas Rede. In den letzten Tagen wussten wir nicht, wann und wo die traditionelle Pressekonferenz vor dem Turnier für Spanien stattfinden würde. Letztendlich war die Nachfrage so groß, dass kein Raum in der Arena groß genug war, um sie zu befriedigen. Am Montagmorgen fuhren wir wie auf einem Schulausflug mit dem Bus von der Arena zu einem Hotel an der Küste. Die slowakische Journalistin, die während der Fahrt neben mir saß, erklärte, dass sie nicht wirklich teilnehmen müsse, aber sie wollte sich die Gelegenheit nicht entgehen lassen, Rafa zu hören.

Von der glamourösen 5-Sterne-Umgebung bis hin zum abgesperrten Gang, über den das spanische Team eintrat, hatte die Pressekonferenz einen Hauch von Hollywood an sich – passend für einen der wahren Superstars des Tennis. Auf die Frage, wie er seine Karriere am Ende einschätzen würde, gab Rafa eine Antwort, die seinen Stil – sowohl als Spieler als auch als Mensch – auf den Punkt brachte:

„Jeder macht Fehler ... Aber am Ende habe ich das Wichtigste für mich erreicht, denn ich bin an diesem Tag angekommen und bin mir sicher, dass ich alles gegeben habe. Ich bin nicht der Typ, der sagt: „Nein, ich werde nichts ändern“, denn das wirkt auf mich arrogant. Aber ich werde diese Profi-Tour mit der persönlichen Genugtuung verlassen, dass ich fast in jedem einzelnen Moment mein Bestes gegeben habe.“