Carlos Alcaraz und Emma Navarro gewinnen den Garden Cup im Madison Square Garden

Emma Navarro und Carlos Alcaraz, die beide einen Bezug zu New York City haben, strahlten am Mittwochabend im berühmten Madison Square Garden in Manhattan am hellsten.

Im Spiel um den Garden Cup in der berühmtesten Arena der Welt besiegte die in New York geborene Navarro Jessica Pegula, die erst vor wenigen Monaten das Finale der US Open auf der anderen Seite des Flusses in Queens erreicht hatte, mit 7:6, 7:5.

„Das weckt so viele gute Erinnerungen und Emotionen“, sagte Pegula über ihre Rückkehr in die fünf Stadtbezirke. „Ich kann nicht glauben, dass wir hier im Garden sind und Tennis spielen. Es ist so cool.“

Bei dem Versuch, Navarro abzuwehren, entschied sich Pegula häufig für den Drop Shot - eine Spezialität von Alcaraz, die wir später mit größerer Wirkung einsetzen werden. Der Spieler aus Buffalo, N.Y., hatte mit dieser heiklen Taktik nicht so viel Glück.

„Ich habe versucht, mich an Carlitos zu orientieren, aber es hat nicht funktioniert“, sagte Pegula zu Prakash Amritraj von Tennis Channel nach dem ersten Satz, der zu ihren Gunsten zu verlaufen schien, bis Navarro einen letzten Versuch unternahm.

Eine Taktik von Navarro, die aufging, war, einen Fan am Spielfeldrand um Rat zu fragen, wohin sie bei einem Breakball ohne Vorhand zurückschlagen sollte.

Der Dropper funktionierte jedoch für Carlitos, der vor zwei Jahren in Flushing Meadows seinen ersten von vier Grand-Slam-Titeln gewann. Die 21-jährige Nummer 3 der Welt ließ Navarros Sieg ein 4:6, 6:2, [1:0] gegen den Amerikaner Ben Shelton folgen.

„Ich versuche, den Leuten Spaß am Tennis zu vermitteln“, sagte Alcaraz nach dem Match mit einem Lächeln. „Ich hoffe, dass die Leute das Match genossen haben, und das ist es, was ich jedes Mal zu tun versuche.“

Einige der Gesichter in der Menge, darunter die Modeschöpferin Anna Wintour und der Kommissar der National Football League, Roger Goodell, standen dem Staraufgebot in nichts nach.

Wie geht es nach dieser Tennisnacht weiter? Alcaraz, der seine Tour am Freitag in Charlotte, N.C., fortsetzen wird, hat sich die Australian Open auf die Fahnen geschrieben. Der einzige Major-Titel, der ihm noch fehlt, wird er in etwas mehr als einem Monat in Melbourne antreten.

Aber nicht, wenn Shelton und seine amerikanischen Landsleute, die er ins Mikrofon rief - Taylor Fritz und Frances Tiafioe - etwas dagegen tun können.

„Wir haben ein paar Spanier und Italiener, die vor uns herlaufen“, sagte der 22-Jährige vor über 19.000 Zuschauern: “Wir kommen, wir kommen auf jeden Fall.“

Eine weitere Amerikanerin, die noch kommen wird, aber bereits angekommen ist, ist Navarro, die 2024 bei allen vier Slams Karriere-Bestleistungen erzielte, darunter ein erstes Major-Halbfinale bei den US Open. Die Lichter waren nicht zu hell für sie an diesem Abend, oder an den meisten Tagen während der kürzlich abgeschlossenen Saison.

„Es ist einfach etwas Besonderes, hier in dieser Arena zu spielen“, sagte Navarro. „Es ist der Wahnsinn. Wir waren gestern Abend beim Spiel der Knicks, jetzt haben sie einen Tennisplatz.“