Countdown: Spielerin des Jahres 2024, Nr. 1 - Aryna Sabalenka

Aryna Sabalenka: Das Jahr 2024 in Zahlen

• 56-14: Gesamtbilanz (Sieg/Niederlage)
• 18-1: Bilanz Sieg/Niederlage bei Grand Slams (AO 🏆, RG VF, W nicht gespielt, USO 🏆)
• 4: Titel (Australian Open, Cincinnati, US Open, Wuhan)
• 2: Vizemeisterin (Madrid, Rome)
• 1: Jahresend-Rangliste

Aryna Sabalenkas Geschichte der Saison

Dass Aryna Sabalenka im Jahr 2025 die Nummer 1 sein würde, schien manchmal plausibel und manchmal unwahrscheinlich.

Ihre Kampagne 2024 begann mit einer nüchternen Titelverteidigung bei den Australian Open. Nur ein einziges Mal wurde Sabalenka in Melbourne über einen 6:4-Satzgewinn hinausgedrängt, und diesen Satz (gegen Coco Gauff) gewann sie dann auch.

Die unerwartet frühen Niederlagen in Dubai, Indian Wells und Miami verhinderten weitere Heldentaten auf Hartplatz. Danach gab Sabalenka auf Sand alles, was sie konnte. Doch die Rivalin Iga Swiatek machte der 26-Jährigen in den Endspielen von Madrid und Rom einen Strich durch die Rechnung.

Als Sabalenka auf die Teilnahme an Wimbledon und den Olympischen Sommerspielen verzichtete, sah es nicht so aus, als würde ihre Saison so enden, wie sie begonnen hatte.

„Ich denke, am Ende war es sehr wichtig für mich, eine kleine Pause einzulegen“, sagte Sabalenka in Washington, D.C., kurz bevor sie wieder abreiste. „Ich hatte wirklich harte, harte Kämpfe, beginnend im März.

„Ich spreche nur für mich selbst. Ich habe das Gefühl, dass ich die Pause wirklich nötig hatte und ich werde bereit sein.“

Und das war sie auch. Zwischen Mitte August und Mitte Oktober – drei WTA-1000-Turniere und ein Grand-Slam-Turnier – gewann die Belarussin 20 von 21 Matches. Ihr erster Triumph bei den US Open war längst überfällig, aber sie wurde der Wettfavoritin gerecht. Sabalenka hat ihren Elitestatus im Tennis angenommen und ist zu einer Art Crossover-Berühmtheit geworden, zu einem der Gesichter unseres Sports. Das ist eine sehr gute Sache.

—Ed McGrogan

Was kommt im Jahr 2025?

Wenn ich an Sabalenkas Saison zurückdenke, erinnere ich mich am liebsten an ihren Punkt bei dem Turnier in Wuhan. Ihre Schlagauswahl verkörpert perfekt die Spielerin, die sie geworden ist. Sie eröffnet mit einem unnachahmlich kraftvollen Rückhand-Return, überrascht die aus dem Gleichgewicht geratene Zheng Qinwen mit einem Drop Shot und bringt mit einem geschickten Volleyschlag das Publikum zum Schweigen.

Es ist leicht zu behaupten, Sabalenka sei mit brachialer Kraft zur Weltranglistenersten aufgestiegen, aber das übersieht die akribische Arbeit, die sie geleistet hat, um ihre Technik zu verfeinern und ein Spiel mit geringen Gewinnchancen in eines der beständigsten auf der Tour zu verwandeln. Während das Feld bereits Grund hat, sich vor ihrer Stärke zu fürchten, könnte sie der Gedanke, dass Aryna sich ihrer endgültigen Form nähert, die unerbittliche Offensive, mentale Stärke und das oft schwer fassbare Spiel auf dem ganzen Platz vereint, noch mehr aus der Ruhe bringen. Ihre rücksichtslose Effizienz auf Hartplätzen täuscht über ihre Begabung für Sand und Rasen hinweg, und sie wird in Roland Garros und Wimbledon nichts zu verlieren haben, nachdem Verletzungen ihren Lauf in beiden Turnieren zunichte gemacht haben.

Abseits des Platzes hat sie ihre Rolle als Anführerin des Rudels angenommen, fungiert als abtrünnige soziale Leiterin der Tour und trommelt ihre Gegnerinnen zu trendigen Tik Toks zusammen. Viele haben sich gefragt, wie man den Sport am besten vermarkten kann; mit ihrem begeisterten Interesse an Mode und Popkultur ist Sabalenka vielleicht die Antwort.

Sabalenka wurde körperlich und persönlich auf eine harte Probe gestellt und war bis auf eine Handvoll Turniere im Jahr 2024 immer noch klar die Beste. Was könnte eine entfesselte Aryna im Jahr 2025 erreichen? —David Kane