Der Eissturm: 100 Jahre nach Erfindung des Tennisspiels auf Rasen in England erfanden Chris Evert und Björn Borg das Spiel auf Sand in Frankreich neu

von Steve Tignor

Die YouTube-Videos sind grobkörnig, und der Ton fällt ab und zu aus. Der Film wechselt von Schwarz-Weiß zu Farbe, und es kann sein, dass man von einem Satz zum nächsten einen anderen Kommentator hört. Man ist sich nie sicher, welche Teile eines Spiels übersprungen wurden. Verglichen mit der ritualisierten, teuer produzierten Version des Spiels, die wir heute sehen, wirken das Tennis und die Offiziellen oft verblüffend lässig. Die beiden Titelträgerinnen sehen unglaublich jung aus.

Für die meisten Fans sind diese zerklüfteten, traumähnlichen Clips die einzigen Einblicke in das Finale von Roland Garros 1974 und den Coup der beiden Spieler, der während dieser Spiele in diesem Frühjahr vor 50 Jahren stattfand. Diese Teenager-Revolte ist vielleicht das am wenigsten gefeierte transformative Ereignis in einer Sportart, aber auf eine Art und Weise, die Sinn macht, weil die angehenden Superstars, die es durchzogen - Chris Evert und Björn Borg - es mit der schüchternen Rücksichtslosigkeit taten, für die sie bereits berühmt waren.

Erstere war als "Ice Maiden" bekannt. Letzterer war als Ice Borg bekannt. Als sie am selben Wochenende ihre ersten Grand-Slam-Titel gewannen, verwandelten sie die 74er-Ausgabe von Roland Garros in die Tennisversion eines Eissturms. Ihre Revolte mag zwar kühl und leise gewesen sein, aber sie schmolz nie ab. Fünf Jahrzehnte später spürt der Tennissport in der Art und Weise, wie er gespielt, vermarktet und beobachtet wird, immer noch die Auswirkungen jener zwei Wochen in Paris.

Evert war in jenem Jahr in Roland Garros 19 Jahre alt. Börg wurde während des Turniers 18 Jahre alt. Trotz ihrer Jugend erfüllten beide ein Potenzial, das schon Jahre zuvor offensichtlich gewesen war. Beide hatten ihre Karriere damit begonnen, dass sie bei einem Grand-Slam-Turnier für eine noch nie dagewesene Fan-Hysterie sorgten.

Den Durchbruch schaffte Evert bei den US Open 1971, als sie als zierliche, unerschütterliche 16-Jährige das Halbfinale erreichte und sofort als Chris America auf den Titelseiten zu sehen war. Borgs Durchbruch geschah 1973 in Wimbledon, als der Anblick seiner langen Beine und seines langen blonden Haars, das über den Centre Court blitzte, Scharen von Teenagermädchen dazu inspirierte, ihn über den heiligen Rasen zu jagen.

Evert und Borg waren zusammen mit den anderen Newcomern der frühen 70er Jahre, Jimmy Connors und Evonne Goolagong, ein neues Phänomen. Sie waren die ersten Stars, die in der Open-Ära debütierten.

Diese schöne, neue, überfällige Welt hatte 1968 begonnen, als bei den großen Turnieren endlich Preisgelder ausgeschrieben wurden und Profis auf den Plätzen zugelassen waren. Zunächst waren die Champions weiterhin Spieler, die als Amateure begonnen und dazu beigetragen hatten, das Open-Tennis Wirklichkeit werden zu lassen - Billie Jean King, Arthur Ashe, Rod Laver, Margaret Court und andere. Borg und Evert waren zu jung, um sich an diesem Kampf zu beteiligen oder zunächst abseits des Platzes eine Führungsrolle zu übernehmen.

Wie die große Mehrheit ihrer Nachfolgerinnen besuchten beide kein College. Evert machte ihren Highschool-Abschluss, aber Borg verließ die Schule mit 15. Als ein Lehrer ihn vor seiner Klasse als "faul und dumm" beschimpfte, widersprach er ihm nicht. Was brauchte einer von ihnen eine höhere Ausbildung? Im Gegensatz zu den Spielern vor ihnen verdienten sie bereits Hunderttausende von Dollar, bevor sie 20 wurden. Chris America und der "Teen Dream" - Bud Collins' Spitzname für den jungen Borg - besaßen den Sex-Appeal und die Massenattraktivität, die das Open-Tennis brauchte, und das löste einen Boom seiner Popularität aus.

Hatten sie auch das Spielvermögen, um Grand-Slam-Titel zu gewinnen? Connors und Goolagong, beide etwas älter, hatten diese Hürde im Frühjahr '74 genommen, Evert und Borg jedoch nicht. Evert verlor 1973 zwei Grand-Slam-Finals, in Roland Garros und Wimbledon, und 74 ein weiteres bei den Australian Open gegen Goolagong. Borg hatte noch nie ein Halbfinale eines Major-Turniers erreicht. Traditionalisten mögen sich damals noch gefragt haben, ob ihr radikaler Spielstil auf höchstem Niveau erfolgreich sein könnte.

Evert und Borg waren nicht nur eine neue Art von Tennisstar, sondern auch ein neuer Spielertyp. Zu einer Zeit, als Aufschlag und Volley die Norm waren, spielten sie von der Grundlinie aus. In einer Zeit, in der der Angriff als die einzig mögliche Taktik galt, gewannen sie mit Konsequenz und Verteidigung. Zusammen mit Connors waren sie die einzigen Spitzenspieler, die jemals eine beidhändige Rückhand spielten. In der 100-jährigen Geschichte des Tennissports hatten bis dahin nur zwei australische Männer in den 1930er Jahren, Vivien McGrath und John Bromwich, wichtige Einzeltitel mit einer beidhändigen Rückhand gewonnen. In den 70er Jahren waren plötzlich Connors, Börg und Evert mit diesem unorthodoxen Schläger unterwegs.

Evert lernte das Spiel von ihrem Vater Jimmy, der der Hauptprofi in der Holiday Park Tennisanlage war, fünf Blocks vom Haus der Familie in Ft. Lauderdale, Florida. Jimmy glaubte nicht, dass sie "das aggressive Temperament einer Netzspielerin" hatte, also ermutigte er sie, ihre Grundschläge zu verfeinern. Das kam der frühreifen, aufmerksamen Chrissie gerade recht.

"Meine Aufmerksamkeitsspanne war länger als die der meisten Kinder", sagte Evert. "Je mehr Bälle über das Netz gingen, desto stolzer wurde ich.

Aber Jimmy Evert war kein Diktator gegenüber seiner Tochter, und er verlangte nicht, dass sie das Übliche tat und die zweite Hand von ihrer Rückhand nahm. Als sie 9 Jahre alt war, verbrachte er eine Woche damit, ihr einen Einhänder beizubringen. Als er sah, dass sie immer wieder zwei Hände benutzte, wenn sie allein war, "sagte er, was soll's", so Chris.

Aber so zurückhaltend Evert auch sein konnte, sie verstand auch die kaltblütige Kraft ihrer Konsequenz.

"Wenn man die Bälle nur zurückschlägt", erkannte sie, "würde man den Gegner schließlich zu Fehlern verleiten und sein Selbstvertrauen zerstören."

Borg wuchs nur wenige Straßen von seinem örtlichen Tennisclub in Södertälje, Schweden, auf. Als er die Anlage zum ersten Mal besuchte, war das Juniorenprogramm voll, so dass er stundenlang gegen eine Parkhauswand schlug. Seine ungewöhnlichen Grundschläge hat er von seinen anderen Lieblingssportarten übernommen: Seine flinke Vorhand kam vom Tischtennis, und seine beidhändige Rückhand war seine Version des Slap Shots im Eishockey. Wie Evert war Konzentration seine Stärke. An der Wand inszenierte er imaginäre Spiele zwischen Schweden und den Vereinigten Staaten. Nur wenn er 10 Schüsse in Folge abgab, konnte er Schweden einen Punkt gönnen.

"Alle Mitglieder meines Clubs wollten, dass ich auf eine einhändige Rückhand umsteige", sagte Borg, und das ging so weit, dass sie wütend auf ihn wurden. Keiner von ihnen hatte je einen Spitzenspieler mit zwei Rückhänden gesehen.

Aber, wie Borg später über sich selbst als Teenager sagte, "meine Hartnäckigkeit kannte keine Grenzen". Er blieb bei dem, was er mochte und was funktionierte. Wie konnte man einem 15-Jährigen widersprechen, der bereits (nicht imaginäre) Davis-Cup-Spiele für sein Land gewann?

"Ich habe jede Regel gebrochen, die in den letzten 50 Jahren in Lehrbüchern empfohlen wurde", sagte er.

"Borg war ein neuer Typus, ein hervorragender, leichtfüßiger Athlet, der den ganzen Tag laufen konnte und das auch musste, denn seine Waffen waren Ausdauer, Geschwindigkeit, Konzentration und Topspin", schrieb der Tennisjournalist Richard Evans.

Evert und Borg waren geborene Dirt-Ballers, und beide kamen '74 nach Paris, nachdem sie gerade die Italian Open gewonnen hatten. Während die Open-Ära zu diesem Zeitpunkt bereits sechs Jahre alt war, hatte sich eine neue Kluft im Tennis entwickelt, und zwar zwischen Philippe Chatrier, dem Turnierdirektor von Roland Garros, und World Team Tennis, der neuen Profiliga in den Vereinigten Staaten. Chatrier befürchtete, dass das WTT die Stars von seiner Veranstaltung abziehen würde (was zeitweise auch geschah), und schloss daher 74 alle Spieler aus, die einen Vertrag mit der Liga unterzeichnet hatten.

Darunter waren auch zwei der Favoriten, Connors und Goolagong. Aus wettbewerbsrechtlicher Sicht war dies keine schlechte Nachricht für Evert und borg. Connors hatte 1974 eine Bilanz von 99:3 und gewann die anderen drei Majors; Goolagong gewann die Australian Open und hatte in dieser Saison eine Bilanz von 4:2 gegen Evert.

Evert wurde als Nr. 1 gesetzt, während Borg die Nr. 3 war. Beide durchliefen die Auslosung auf ihre gewohnte Weise: Evert auf direktem Weg in einem Satz, Borg auf dem Umweg über ein Rückspiel. Borg entkam seinem Auftaktmatch gegen den Qualifikanten Jean-Francois Caujolle nur knapp mit 6:4 in der dritten Runde (damals wurde in Roland Garros in den ersten beiden Runden das Best-of-Three-Verfahren angewendet). In der vierten Runde schlug er Eric Van Dillen mit 6:3 in der fünften Runde. Im Viertelfinale unterlag er Raul Ramirez in zwei Sätzen, bevor er erneut mit 6:3 im fünften Satz gewann. Im Halbfinale besiegte er einen anderen großen Grinder der Ära, Harold Solomon, in vier Sätzen.

Chris Evert und Björn Borg verwandelten ihren Sport mit der schüchternen Rücksichtslosigkeit, für die sie bereits bekannt waren.

Am letzten Wochenende, dem 15. und 16. Juni, würde Evert auf ihre Freundin und Doppelpartnerin Olga Morozova aus der Sowjetunion treffen, während Borg gegen den Spanier Manuel Orantes antreten würde. Beide wollten beweisen, dass sie nicht nur Stars, sondern auch Champions waren.

"Ich war fest entschlossen zu gewinnen", sagte Evert, die im Finale des Vorjahres in Paris eine 5:3-Führung im dritten Satz gegen Margaret Court verspielt hatte.

"Ich weiß nicht, was mit mir los war - ich habe den Kopf hängen lassen", sagte Evert über die Niederlage bei ihrer ersten Reise nach Roland Garros. "Ich war fest entschlossen, zurückzukommen und mich zu revanchieren.

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Ein Tennishistoriker, der den gemeinsamen Aufstieg von Evert und Borg in jenem späten Frühjahr '74 beobachtete, hätte sich vielleicht gefragt, was der Erfinder des Sports, Major Walter Clopton Wingfield, von diesen beiden Emporkömmlingen gehalten hätte.

Die Art und Weise, wie sie spielten, und das Geld, das sie damit verdienten, hätten ihn sicherlich verblüfft und geblendet.

Die Frage wäre in diesem Jahr nicht zufällig gestellt worden, denn 1974 jährte sich die Erfindung von Wingfield zum 100. Am 23. Februar 1874 erhielt der Major sein Patent für den Hinterhofsport, den er Rasentennis nannte. Drei Wochen später erschien in der Londoner Adelszeitung The Court Journal eine Ankündigung: "Wir hören von einem neuen und interessanten Spiel, das wahrscheinlich die Aufmerksamkeit der Öffentlichkeit auf sich ziehen wird, die jetzt durch Krocket abgestumpft ist."

Wingfield stammte aus einer alten und angesehenen Familie und war ein Freund des zukünftigen Königs Edward VII. Aber das Erbe war irgendwann aufgebraucht, und er brauchte Geld. Als er von seinem Dienst in China zurückkehrte, sah er eine englische Oberschicht, die verrückt nach Sport war. Im Jahr 1873 waren sie von Krocket gelangweilt, und der neueste Schrei, Badminton, war an windigen Tagen schwer zu spielen. Wingfield begann, eine Box zu verkaufen, die Schläger, Bälle und ein tragbares Spielfeld mit Netz enthielt, das überall aufgestellt werden konnte. Für Wingfield klang "Rasentennis", eine Anspielung auf das alte Hallenspiel der Könige und Mönche, gleichermaßen königlich und demokratisch.

Wingfields Spiel war nicht ganz so, wie wir es heute kennen. Das Spielfeld war kürzer und hatte die Form einer Sanduhr, nicht die eines Rechtecks. Der Aufschläger musste an einer einzigen Stelle stehen. Das Netz war höher. Die Wertung war wie beim Volleyball oder Badminton - Spiele bis 15, bei denen nur der Aufschläger Punkte gewinnen konnte. "Schlagt euren Ball sanft", riet Wingfield seinen Landhausspielern.

Rasentennis entwickelte sich genau so, wie Wingfield es voraussah. Der All England Croquet Club legte bald darauf Plätze an, fügte seinem Namen den Zusatz Lawn Tennis hinzu, versah den Ball mit einem weißen Filzüberzug und legte die Regeln, die Platzabmessungen und die Punktevergabe fest, die bis heute nahezu unverändert geblieben sind. 1877 veranstaltete der AELTC die erste Auflage von Wimbledon, die nur für männliche Amateure bestimmt war. "Amateur" war zu dieser Zeit ein Synonym für "Gentleman". Das Wort "Profi" hatte, wie der Tennishistoriker Heiner Gillmeister schreibt, "das Stigma des Arbeiters". Rasentennis war etwas für die Oberschicht. Die Herrschaft der Amateure sollte bis 1968 andauern.

Das Angriffstennis herrschte sogar noch länger. Der Sieger des ersten Wimbledon-Turniers war Spencer Gore, der seine Gegner schockierte, indem er sich nach vorne bewegte und den Ball ins offene Feld blockte. Im Jahr 1881 gewann William Renshaw den ersten von sechs Titeln in Folge. William und sein Bruder Ernest wurden als die ersten Superstars des Sports und vielleicht als die ersten Power-Spieler bezeichnet. Sie beherrschten den Aufschlag mit der Rückhand und verwandelten ihn in eine Waffe, und sie erfanden im Grunde den Überkopfaufschlag, der zunächst "Renshaw smash" genannt wurde. Nicht jeder Spieler verwendete im nächsten Jahrhundert einen Serve-and-Volley-Angriff, aber er wurde allmählich zum strategischen Standard, insbesondere auf Rasen, und blieb es bis in die 1970er Jahre.

Die Renshaws waren Meister des Rasenspiels in England, aber die Legende besagt, dass sie auch an der Erfindung des Sandplatzes in Frankreich beteiligt waren. Bei einem Aufenthalt in Cannes stellten sie fest, dass das mediterrane Klima den Rasen auf dem Platz ihres Hotels verwelken ließ. Also bedeckten sie ihn mit Terrakotta und schließlich mit Ziegelbruch. Voilà, Dirtball.

Frankreich hat natürlich auch eine eigene Tennisgeschichte. Das ursprüngliche Spiel, jeu de paume, das heute als echtes Tennis bekannt ist, wurde im Mittelalter in französischen Klöstern gespielt. Die Französische Revolution begann mit dem Schwur auf dem Tennisplatz. Begriffe wie "love" und "deuce" sind französische Importe. Und nach 1880 wurden das Land und sein Kontinent zum Synonym für das Sandplatzspiel.

Das führt uns zurück nach Roland Garros im Jahr 1974.

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Evert und Borg waren am Wochenende ihres Endspiels für die Open-Ära gekleidet.

Die Amerikanerin trug ein hellorangefarbenes Kleid, die Schwedin ein kanariengelbes Dress. Vorbei war es mit der vom Cricket-Club inspirierten weißen Uniform, die bis 1968 bei allen großen Turnieren Pflicht war. In jenem Jahr sorgte Arthur Ashe für Aufsehen, als er bei den US-Meisterschaften gelbe und blaue Hemden trug. Ab '74 gehörten laute, ausdrucksstarke Farben zum neuen Image des Sports.

Während Evert und Borg als eiskalte Grundlinienspieler legendär sind, zeigen die Ausschnitte aus dem 74er-Finale, dass sie sich nicht immer an diese Beschreibung hielten.

Der 18-jährige Borg kam mit seiner Vorhand ans Netz, und er konnte seine Emotionen nicht so gut verbergen, wie er es in Zukunft tun würde. In den ersten beiden Sätzen gegen Orantes stemmte er die Hände vor Frustration in die Hüften. Wenn er verlor, zeigte sich ein jugendlicher Schmollmund in seinem berühmten gebückten, schlendernden Gang.

Evert war in ihrem Match gegen Morozova nicht nur eine Grundlinienmaschine. Sie zeigte ihren geschickten Drop Shot, gewann Punkte am Netz mit einem mehr als souveränen Vorhand-Volley und schlug den Ball härter, als man erwarten würde. Wie der britische Kommentator Dan Maskell sagte, war sie in "gnadenloser Form".

"Ich ging in das Match und wusste, dass ich gewinnen würde", sagte Evert, "denn ich war eine Sandplatzspielerin und sie war eine Rasenspielerin. Sie schlug auf und schlug Volleys, und ich konnte sie überholen.

Evert und Borg gewannen, wie schon das ganze Turnier über, das Finale auf ihre typische Art und Weise. Evert schlug Morozova mit maximaler Effizienz und minimalem Aufwand mit 6:1, 6:2. Borg hingegen gewann die ersten beiden Sätze gegen Orantes; nach dem zweiten Satz sagte ein Kommentator: "Es sieht nicht so aus, als ob Borg jetzt zurückkommen könnte." Er ahnte nicht, dass der Mann bald als "Angelic Assassin" bekannt sein würde. In den letzten drei Sätzen demolierte Borg Orantes und schaffte ein Ergebnis, das für jeden anderen bizarr erscheinen würde: 2:6, 6:7 (4), 6:0, 6:1, 6:1.

Die beiden Teenager-Idole standen auf der Grand-Slam-Tafel, und ihre Anhängerschaft sollte Legion sein. In den nächsten 50 Jahren sollte das von ihnen entwickelte Grundlinienspiel den Aufschlag und den Volley allmählich fast aussterben lassen. Das Gleiche galt für ihre Rückhand. Mit dem Rücktritt von Roger Federer ist der Zweihänder wieder an der Spitze des Sports angekommen.

Ihre Revolte mag zwar kühl und leise gewesen sein, aber sie ist nie verklungen.

Auch Evert und Borg waren bahnbrechende Stars. In den letzten fünf Jahrzehnten haben es nur wenige Spieler - vielleicht John McEnroe, Roger Federer und Serena Williams - als Berühmtheiten und Fanlieblinge mit ihnen aufnehmen können.

Hundert Jahre nach der Erfindung des Tennissports auf Rasen in England erfanden Evert und Borg ihn auf Sand in Frankreich neu. Doch nicht alles war an diesem Wochenende in Paris vorhersehbar, insbesondere die Reaktion auf den Grand-Slam-Sieg, die im Laufe der Zeit immer theatralischer wurde.

Als Evert den letzten Punkt gegen Morozova gewann, joggte sie zum Netz, schüttelte ihrer Freundin ein wenig entschuldigend die Hand, ging an die Seitenlinie und zog ihren Schlägerüberzug über ihren Schläger. Als Orantes' letzter Pass weit flog, warf Borg seinen Schläger in die Luft, sah zu, wie er vor ihm landete, und schüttelte die Hand seines Gegners, ohne seine Miene zu verändern.

Diese Reaktionen waren Teil des alten, unauffälligen Amateur-Tennis-Ansatzes, um zu gewinnen. Es sollte noch vier Jahre dauern, bis Borg nach seinem Sieg in Wimbledon auf die Knie sank und eine neue, freudigere und ausdrucksvollere Siegesfeier für die Open-Ära schuf.

74 war für Evert und Borg - und für uns - alles offen.