Alcaraz' Aufstieg, Medvedevs Fall: Fünf Dinge, die wir vom Laver Cup 2024 gelernt haben

Als Carlos Alcaraz im alles entscheidenden Laver Cup-Finale am Sonntag gegen Taylor Fritz antrat, dachte ich, das Ergebnis würde davon abhängen, ob der Spanier zwei volle Sätze durchhalten könnte, ohne dass sein Spiel einbricht.

Die Antwort lautete, wie sich herausstellte, ja – gerade so. Nach 12 Spielen und einem Tennis-Marathon von 25 Stunden war es Alcaraz' Fähigkeit, sich gegen Fritz lange genug zusammenzureißen, die letztlich über den Sieg bei der siebten Auflage dieses Wettbewerbs entschied. Sein 6:2, 7:5-Sieg krönte das Comeback von Team Europa am Finaltag und sicherte ihm den fünften Pokalsieg.

Wie immer ging es beim Laver Cup 2024 in Berlin um viel mehr als nur das Ergebnis. Drei Tage lang gab es für die Fans viel zu sehen, zu hören und zu denken, als wir unseren jährlichen Einblick in die aktuellen und ehemaligen Stars des Spiels erhielten, die an der Seitenlinie und in der Kommentatoren-Kabine über Taktiken sprachen.

Ein so umfangreiches Ereignis wie dieses verdient eine vielseitige Zusammenfassung. Hier sind fünf Dinge, die wir an diesem langen Wochenende in der Uber Arena gelernt haben.

Coaching auf dem Platz hat Grenzen

Nirgendwo sonst hören wir so viel Coaching wie beim Laver Cup. Einiges davon ist nützlich, einiges davon ist schädlich und einiges davon ist überraschend.

Ich hätte nicht erwartet, dass Grigor Dimitrov und Casper Ruud, zwei Spieler, die gerne geduldig Punkte sammeln, ihre Teamkollegen immer wieder dazu drängen, den Ball zu schlagen und die Dinge ihren Lauf nehmen zu lassen. Am Freitag forderte Ruud Alcaraz und Zverev auf, „ihre Returns einfach zu knallen“ und direkt auf Fritz zu spielen und „ihm Angst einzujagen“. Am Sonntag forderte Dimitrov den Deutschen auf, „einfach draufzuhalten und zu gehen, was auch immer passiert, passiert“. Zverev ignorierte ihn, wahrscheinlich aus gutem Grund.

Aber es war etwas, was Dimitrov zu Ruud sagte, das mich daran erinnerte, dass Coaching nicht immer gut mit der schnelllebigen Realität und den Entscheidungen in Sekundenbruchteilen, die im Tennis erforderlich sind, harmoniert. Er sagte Ruud während des Spiels des Norwegers am Freitag gegen Francisco Cerundolo, dass einer seiner Slice-Bälle in die Mitte effektiv gewesen sei. Im nächsten Spiel sah Ruud zweimal so aus, als würde er über Dimitrovs Beobachtung nachdenken. Bei einem Punkt schlug er eine Rückhand genau in die Mitte ... aber er ließ sie zu kurz kommen und Cerundolo holte zum Sieg aus. Beim nächsten Punkt versuchte Ruud einen Slice-Vorhand-Return genau in die Mitte ... und er flog ins Aus. Beides waren keine normalen Schläge für Ruud und beides funktionierte nicht.

Die Profis haben alle gute und gut trainierte Instinkte – das ist schließlich das, wovon sie leben. Ratschläge von außen sind nur dann hilfreich, wenn sie diesen Instinkten nicht im Weg stehen.

Rivalen beim Grand Slam können zu Teamkollegen und Freunden werden

Novak Djokovic hat über die „gewaltigen Emotionen“ gesprochen, die er, Roger Federer und Rafael Nadal verspürten, als sie sich vor ihren großen Finalspielen in der Umkleidekabine sahen. Jeder wollte dasselbe und jeder wusste, wie verheerend es wäre, wenn der andere es bekäme. Es fiel ihnen schwer, Freunde zu sein, weil sie in erster Linie Rivalen waren.

Daher war es interessant, an diesem Wochenende zu sehen, wie Alcaraz und Zverev, die sich im Frühjahr in einem Roland-Garros-Finale über fünf Sätze hinweg bekämpft hatten, im Doppel für das Team Europa antraten. Das Gleiche galt für Shelton, Tiafoe und Fritz. Die drei Amerikaner hatten sich erst vor wenigen Wochen bei den US Open durch zwei emotionale Fünfsatzspiele gekämpft – Tiafoe besiegte Shelton und dann besiegte Fritz Tiafoe. Und doch standen sie hier, lachten und scherzten und halfen sich gegenseitig am Spielfeldrand für Team World.

Als Fritz am Sonntag gegen Alcaraz verlor, riet Tiafoe seinem Teamkollegen, dass „es etwas für das Herumhängen spricht“. Dann hielt er sein Gesicht einen Zentimeter von Fritz' Gesicht entfernt und lachte. „Herumhängen“ ist natürlich genau die Art und Weise, wie Fritz Tiafoe bei den US Open besiegt hat.

Wie Djokovic sagte, war es nicht immer so, dass die Top-Männer ihre Rollen auf diese Weise ändern und ihre Kriege hinter sich lassen konnten. Diese Generation zeigt uns, dass Rivalitäten zwar intensiv sind, aber auch nur vorübergehend. Es sind die Freundschaften, die von Dauer sind.

Daniil Medvedev holte das Schlechteste aus sich selbst heraus und das Beste aus seinen amerikanischen Gegnern

Gibt es den Laver Cup wirklich? Für Medvedev schien es am Sonntag jedenfalls so zu sein. Während eines Tiebreaks im zweiten Satz gegen Ben Shelton verlor der Russe einen Punkt und verlor kurz darauf den Verstand. Er drehte sich zur Seite des Platzes und schleuderte seinen Schläger mit hoher Geschwindigkeit in Richtung Tribüne. Zu seinem Glück prallte sein Rahmen gegen einen leeren Sitz. Hätte er eine Person getroffen, wäre er disqualifiziert worden; stattdessen erhielt Medvedev eine Verwarnung wegen unsportlichen Verhaltens. Wenn überhaupt, dann half ihm dieser Moment. Er entspannte sich, Shelton war abgelenkt und Medvedev holte den Satz im Tiebreak.

Medwedew nutzte diesen Moment zwar zu seinem Vorteil, konnte den Schwung jedoch nicht aufrechterhalten. Tatsächlich ließ er es zu, dass seine beiden US-Gegner, Shelton und Tiafoe, nach und nach ihren eigenen Schwung und ihr Selbstvertrauen aufbauten und sie zu überraschenden Siegen führten.

Die langsame, niedrig abspringende Oberfläche des Laver Cups schien wie geschaffen für Medvedevs kraxelnden Stil und seine Schläge mit niedriger Flugbahn. Vielleicht wissend, dass dies so war, gingen Tiafoe und Shelton in den Kampf gegen ihn und spielten am Ende einige der besten und nervenstärksten Tennisspiele ihrer Karriere.

Medvedev war jedoch nicht völlig chancenlos. Das Schöne am Laver Cup ist, dass man viele Gelegenheiten hat, seinen Beitrag zu leisten. Medvedev ging als Spieler mit 0:2 in Führung, aber am Sonntag konnte man ihn hören, wie er Zverev auf Russisch Ratschläge gab, wie man gegen Tiafoe spielen sollte. Zverev hörte Medvedev aufmerksam zu und drehte das Match nach dessen Ratschlägen um und bescherte Team Europa einen Sieg, der unbedingt nötig war.

Der Laver Cup war am Sonntag in Bestform, was Wettbewerb und Wiedergutmachung angeht

Es war einmal, da dachte ich, das abgestufte Punktesystem des Laver Cups – Siege zählen am Freitag einen Punkt, am Samstag zwei Punkte und am Sonntag drei Punkte – sei eine Spielerei. Aber es ist nicht zu leugnen, dass es die Dinge am Sonntag interessant hält. Team World ging mit einem Vorsprung von 8:4 in den letzten Tag, nur um zu sehen, wie Team Europa mit einem Doppelsieg auf 8:7 verkürzte.

Ab diesem Zeitpunkt wurde es interessant. Die nächsten beiden Einzelspiele – Medvedev gegen Shelton und Zverev gegen Tiafoe – waren die spannendsten und zeitweise auch die hitzigsten Wettkämpfe des Wochenendes. Sie waren von Bedeutung.

Medvedev warf seinen Schläger weg, und dann fand Shelton, der am Tag zuvor im Einzel verloren hatte, zu seinem mutigsten und effizientesten Angriffstennis und gewann einen hart umkämpften und gut gespielten Match-Tiebreaker.

Zverev, der am Freitag im Doppel und am Samstag im Einzel verloren hatte, geriet gegen Tiafoe mit einem Satz und einem Break in Rückstand und brachte Team Europe zwei Spiele vor der Niederlage. Dann legte er einen weiteren Gang ein und holte sich den Sieg, ebenfalls in einem Match-Tiebreaker.

Alcaraz gab sein Debüt – und wurde sofort zum „The Man“

Der Laver Cup brauchte Alcaraz, wenn er seinen elitären, mit Stars besetzten Status behalten wollte, und er hat geliefert. Nicht

Alcaraz' auffälliger, sympathischer Stil und sein Auftreten sind wie geschaffen für den Laver Cup, und er hat uns am Wochenende die erwarteten atemberaubenden Zirkusschläge geliefert. Aber mit seinen klaren Siegen über Shelton am Samstag und Fritz im Finale an einem Sonntag hat sich Alcaraz auch seinen rechtmäßigen Platz an der Spitze der ATP-Rangliste gesichert. Er ist der Mann, und seine Teamkollegen und Gegner schienen sich darüber zu freuen.