Borna Coric: "Spieler auf der ATP Challenger Tour sind hungriger!"

Die ATP Challenger Tour ist nicht unbedingt der Ort, an dem man einen schnellen Aufstieg in der Weltrangliste erreichen kann. Aber der Wechsel vom Sunshine Swing zum Challenger Circuit war ein Glücksspiel, das sich für Borna Coric in mehr als einer Hinsicht auszahlte. Der Kroate legte eine atemberaubende Siegesserie von 16 Spielen hin, gewann drei Turniere hintereinander und festigte seine Rückkehr in die Top 100, nachdem er weniger als zwei Monate zuvor auf Platz 145 der Weltrangliste zurückgefallen war.

Und nicht nur das, er holte sich auch seinen allerersten Titel auf heimischem Boden. Der Triumph auf dem Sandplatz von Zadar, Kroatien, war für Coric der dritte Challenger-Titel in Folge, nachdem er zuvor bereits Hartplatzturniere in Lugano und Thionville gewonnen hatte.

„Das habe ich noch nie auf der Challenger Tour und sicher auch nicht auf der ATP Tour geschafft. Es war definitiv ein besonderes Gefühl, und ich habe nicht damit gerechnet, es zu schaffen“, sagte er Mischa Zverev in einem exklusiven Interview auf Tennis Channel.

Ich bin in diese Turniere gegangen, das ist sicher, ich habe nur gehofft, vielleicht ein paar Matches zu gewinnen, ein paar Siege. Aber das habe ich definitiv nicht erwartet!

Der Sieg in Kroatien im Kreise von Familie und Freunden war für den 28-Jährigen etwas ganz Besonderes, auch wenn er zugab, dass er sich zu Hause nicht gerade streng auf den Spieltag vorbereitet hatte.

„Ich war einfach nicht im Turniermodus. Ich hatte Spaß mit meiner Familie und bin in Restaurants gegangen. Ich habe nicht so sehr auf den Schlaf geachtet, darauf, wann ich schlafen gehe und solche Sachen. Ich bin einfach aufgewacht.

„Ich habe jeden Tag um 11 Uhr gespielt, außer beim ersten Spiel. Das ist meine Lieblingszeit. Ich muss ehrlich sein, ich habe den Turnierdirektor darum gebeten. Ich stehe gerne früh auf, ich spiele gerne, und dann bin ich für den Tag fertig. Ich weiß auch, wenn ich spiele, ist das meine Lieblingszeit.“

„Zurück zu meinen Wurzeln“

Coric entschied sich, auf die Challenger Tour zurückzukehren, nachdem er im Jahr 2024 um Beständigkeit kämpfte und das Jahr mit einer Bilanz von 12:19 Siegen und Niederlagen beendete. Die Saison 2025 begann nicht besser und das Ausscheiden in der ersten Runde bei den Australian Open und dem 250er-Turnier in Montpellier ließ sein Ranking auf 145 fallen. Der Kroate beschloss daraufhin, dass es Zeit für einen Neustart war – und die Challenger Tour war die perfekte Gelegenheit dazu.

„Mein Ansatz war definitiv nicht, dorthin zu gehen und das Turnier zu gewinnen. Mein Ansatz war einfach, dass ich Matches spielen muss, weil ich viele erste Runden hintereinander verloren habe und meiner Meinung nach nicht genug Matches hatte“, erklärte er.

Ich denke, wenn man erst einmal ein paar gute Matches gewonnen hat, was mir beim ersten Turnier gelungen ist, dann habe ich mir gezeigt, dass ich wieder gutes Tennis spielen kann. Ich war wirklich zufrieden mit meinem Niveau. Ich habe zu meinen Trainern gesagt, dass ich das Gefühl habe, wieder auf einem sehr guten Niveau zu sein.

Für alle, die denken, dass der Challenger Circuit einfacher ist als die ATP Tour, hat Coric eine klare Botschaft.

„Ich glaube wirklich, dass es manchmal schwieriger ist, auf der Challenger-Tour zu spielen als auf der ATP-Tour, weil die Jungs hungriger sind. Die meisten der Jungs sind viel jünger und sehr gierig. Sie waren noch nie auf der Tour. Sie müssen sich das Geld verdienen.

„Die Stimmung ist auch ein bisschen anders als auf der Tour, weil man bei den meisten Turnieren drei Trainingsbälle für den ganzen Tag bekommt. Es ist eine große Anstrengung."

„Es ist nicht einfach, aber ich habe die Zeit ehrlich gesagt auch genossen. Es hat mich in die Zeit zurückversetzt, als ich 17 war und Challengers gespielt habe. Zurück zu den Wurzeln. Ich hatte einfach die Einstellung, dass ich offensichtlich Matches gewinnen muss. Ich muss mehr Matches spielen und das wird mich wieder in Form bringen.“

Aus Liebe zum Spiel

Corics Siegesserie auf der Challenger-Tour wurde nach 16 Spielen von keinem Geringeren als dem dreimaligen Grand-Slam-Champion Stan Wawrinka beendet. Der Schweizer gewann einen Tag vor seinem 40. Geburtstag in zwei Sätzen – ein Beispiel, das Coric inspiriert.

„Ältere Jungs spielen ohne Stress. Ich glaube, sie spielen nicht aus Spaß, sondern weil sie das Spiel lieben und es genießen. Ich glaube, sie tun es einfach aus Liebe zum Spiel."

„Wenn ich es mit mir selbst vergleiche, dann spiele ich immer noch, weil ich einen Slam gewinnen will und dann will ich vielleicht aufhören. Ich habe das Gefühl, dass sie nur aus Liebe zum Spiel spielen. Sie genießen es wirklich, auf der Tour zu sein. Das gibt ihnen den zusätzlichen Vorteil, ein bisschen freier und mit weniger Stress zu spielen.“

Kann sich Coric vorstellen, wie Wawrinka bis in seine vierziger Jahre zu spielen?

„Ich werde es direkt sagen. Ich habe keine 15 Jahre mehr vor mir. Ehrlich gesagt, will ich das auch gar nicht“, lächelte er.

Vielleicht wird sich meine Perspektive ändern, aber ich habe definitiv gesagt, dass ich persönlich aus dieser Sicht nicht länger als bis 34, 35 Jahre spielen möchte. Aber ich habe großen Respekt vor diesen Jungs, weil ich viel jünger bin. Und um ehrlich zu sein, ist es für mich nicht einfach, zu den Challengers zu gehen. Es ist eine etwas andere Mentalität da draußen.

„Großer, großer Respekt vor den Jungs, die da draußen sind und sich abrackern wie Marin (Cilic) und Stan. Es ist wirklich unglaublich. Es ist auch toll, das zu sehen. Das gibt mir zusätzliche Motivation. Denn ich fühle mich wirklich schlecht, wenn ich mich dabei ertappe, wie ich denke: 'Warum muss ich jetzt noch ein Challenger-Turnier spielen?"

„Dann schaue ich mir diese Jungs an, die Challenger spielen, und die haben 100 Mal mehr geleistet als ich. Ich denke mir: 'Okay, du musst die Klappe halten, du musst es tun, du musst spielen und du musst kämpfen. Das ist wirklich schön zu sehen.“