Billie Jean King: Tennisstars müssen das Business lernen — nicht nur spielen

Tennis-Ikone, Verfechterin der Gleichberechtigung und Wegbereiterin — alles Worte, die einem in den Sinn kommen, wenn man Billie Jean King trifft. Tennis Channel DE gehörte zu den wenigen Auserwählten, die zu einer Gesprächsrunde mit der 81-Jährigen bei dem Turnier eingeladen wurden, das heute ihren Namen trägt. Und King selbst war so leidenschaftlich wie eh und je für das Frauentennis — und den Sport im Allgemeinen.

2024 wurde der Billie Jean King Cup zum ersten Mal am selben Ort und zur selben Zeit wie der Davis Cup der Männer ausgetragen. Der Rücktritt von Rafael Nadal überschattete verständlicherweise das Geschehen auf dem Platz bei beiden Turnieren. Aber die Tatsache, dass sie zusammen ausgetragen wurden, war für King ein Zeichen dafür, wie weit wir gekommen sind, aber auch, wie weit wir noch gehen müssen:

„Früher waren wir bei vier Prozent (“Coverage"). Dann kamen wir auf fünf Prozent. Jetzt, wo wir bei 15 Prozent liegen, fangen alle an, sich zu freuen. Denn Medienrechte, gleiches Geld, Chancengleichheit — da sieht man, wie weit die Frauen noch zurückliegen“, erklärte sie.

Aber der Frauensport steht erst am Anfang und ich bin froh, dass ich noch lebe, um das zu erleben. Es fängt an, sich zu verändern, wir kommen langsam in Schwung. Und sehr wohlhabende Menschen beginnen, in Frauen zu investieren. Sie glauben an uns, dass es eine gute Investition ist. Es ist keine Wohltätigkeit, es ist eine Investition und nicht nur, um nett zu uns zu sein.

„Kämpft für eure Mädchen genauso wie für eure Jungs”

Für King beginnt der Kampf um Gleichberechtigung weit weg von Medienrechten und Preisgeldern — und sogar vom Tennisplatz selbst. Sie sieht männliche Verbündete als Schlüssel zur Förderung des Frauensports und zwar vom jüngsten Alter an:

„Die Väter können hier wirklich helfen, für ihre Mädchen genauso zu kämpfen wie für die Jungen“, lächelt sie. „Ich möchte, dass die Väter wirklich daran denken, dass ihre Töchter die gleichen Träume und Chancen haben wie ihre Söhne. Und da haben wir noch einen langen Weg vor uns.“

Dieser „lange Weg“ ist der Grund, warum King weiterhin ihre Plattform nutzt, um sich für diese Sache einzusetzen. Die Australian Open, die in dieser Woche stattfinden, verdeutlichen ihr Vermächtnis in Form von Fortschritten auf dem Platz: gleiche Preisgelder für Männer und Frauen. Aber es sind die Dinge abseits des Platzes, die nach Kings Meinung die dringendste Aufmerksamkeit benötigen:

Wir brauchen Frauen auf allen Ebenen als Trainerinnen — wir sind schockierend. Wenn sich die Spieler bei ihrer Mannschaft bedanken und der Fernseher läuft — sehen Sie da jemals eine Frau? Ich sehe fast nie eine. Es ist erbärmlich.

„Wir brauchen Frauen und Männer, die sich gegenseitig helfen. Ich denke, wir brauchen einfach mehr Trainer auf der Einstiegsebene. Auf der Profi-Ebene brauchen wir mehr Frauen in der Verwaltung. In den Vorständen der Verbände sitzen so wenige Frauen.

„Wenn ich mit den Kindern spreche, sage ich ihnen, dass nur ein Prozent es zu den Profis schafft. Aber es gibt keinen Grund, warum man nicht in seinem Sport bleiben und als Autorin oder in der Kommunikation oder im Vorstand tätig sein kann. Es gibt so viele Jobs, in denen man etwas tun kann, das man absolut liebt.“

„Nicht nur eine Spielerin”

Das Bestreben, Frauen — und auch Männer — in anderen Bereichen des Tennissports zu fördern, ist nach Kings Meinung für das Wachstum des Sports von entscheidender Bedeutung. Sie ist seit Beginn der Open-Ära in die geschäftliche Seite des Tennissports involviert und beschrieb, wie ihre erste Erfahrung damit 1968 ihr „den Druck, den die Leute auf Turniere ausüben müssen“, zeigte.

Ich bin in der Tennisindustrie tätig. Also, ich meine, ich besitze Turniere. Wenn mich Spielerinnen fragen: 'Was sollte ich deiner Meinung nach tun?', sage ich: 'Lerne das Business kennen. Du bist in dem Tennis-Business. Du bist nicht nur eine Spielerin.

Und das ist nicht der einzige Bereich, den sie den aktuellen Profis ans Herz legen möchte. King hat sich dafür ausgesprochen, die Attraktivität des Tennissports zu steigern — von der Vereinfachung des Punktesystems über personalisierte T-Shirts bis hin zur Abschaffung der Fünf-Satz-Spiele. Diesen Gedanken möchte sie auch auf die Spieler und ihre Beziehung zu den Fans in der Arena ausweiten.

„Wir sind die am wenigsten einladende Sportart. Wir sagen zu unseren Freunden: Kommt und haltet die Klappe. Setzt euch nicht hin, um gastfreundlich zu sein. Ich finde, sie sollten schreien, reden, auf und ab gehen und einfach spielen können,” seufzt sie.

Die Spieler sind ein Witz: ’Oh, ich sehe, dass sich jemand bewegt'. Ich bitte dich. Du solltest nicht nach oben schauen. Du gehst hin, schaust auf den Ball und spielst. Das ist unser Job als Profisportler — wir sind Entertainer.“

Wir sind Entertainer und ich glaube, viele von ihnen verstehen das nicht. Und es geht nicht um sie. Es geht um die Fans. Es geht um die Menschen. Die Spieler denken: 'All diese Leute kommen, um mir zuzusehen.' Nein, unsere Aufgabe ist es, uns um sie zu kümmern.

„Wenn ich den Platz betrete, ist das meine Bühne, wie ein Theater. Und meine Aufgabe ist es, die Fans glücklich zu machen. Wenn sie heute Abend nach Hause gehen, möchte ich, dass sie sagen: Wow, das war toll — ich werde meine Kinder zum Tennis bringen. Oder sie sagen: wow, jetzt weiß ich, warum ich Tennis liebe.“