Benjamin Hassan hätte sein historisches Olympia-Debüt nicht planen können

In der reglementierten Welt des Profitennis ist Benjamin Hassan ein Ausreißer - in eine gute Art und Weise.

"Ich bin ein spontaner Typ", sagte Hassan vor seinem olympischen Tennisdebüt mit dem Libanon gegenüber TENNIS.com. "Ich plane keine Sachen. Ich spiele immer noch Tennis, weil ich Spaß haben will. In dem Moment, in dem es mir keinen Spaß mehr macht, höre ich auf."

Das betonte auch sein ehemaliger Trainer Dominik Meffert, als er kürzlich ein Gespräch mit dem aufstrebenden Flavio Cobolli führte, in dem es um Hassan ging.

In diesem Monat spielten Cobolli und Hassan für das von Meffert geführte Bundesligateam des TK Kurhaus Aachen. Als sie vor drei Jahren in der Türkei gegeneinander spielten, schlug Hassan die heutige Nummer 48 der Welt.

"Wir haben über Benji gesprochen", sagte Meffert zu TENNIS.com. "Flavio sagte: 'Ich habe vor ein paar Jahren bei einem Futures-Turnier in Antalya gegen ihn gespielt und er hat mich geschlagen. Jetzt bin ich auf Platz 48 und er auf Platz 140. Wir haben beide gute Fortschritte gemacht, aber er ist als Tennisspieler eigentlich besser als ich, wenn ich mir die Vorhand und die Rückhand anschaue."

Er geht die Dinge einfach anders an. Diese Art von Freidenkern darf man nicht zu sehr unter Druck setzen. Er ist kein typischer Profi, der ruhig und still sein kann und sich die ganze Zeit auf das Tennis konzentriert. Er lebt das Leben. Alle lieben ihn. Es ist wirklich schwer, ihn nicht zu mögen. Er ist so lustig. —Dominik Meffert über Benjamin Hassan

Cobolli ist jedoch "ein unglaublicher Profi", so Meffert. "Er verliert am Freitag und steht am Samstagmorgen auf, um wieder zu trainieren. Benji verliert am Freitag, nimmt sich vielleicht das Wochenende frei und fängt am Montag wieder an zu trainieren."

Die frühere Doppel-Nr. 91 kritisierte den 29-Jährigen nicht, wohlgemerkt.

"Er macht die Dinge einfach anders", sagte der längst pensionierte Meffert, der Hassan zum ersten Mal bei einer Ausstellung traf. "Diese Art von Freidenkern kann man nicht überfordern. Er ist kein typischer Profi, der ruhig und still sein kann und sich die ganze Zeit auf das Tennis konzentriert. Er lebt das Leben.

"Alle lieben ihn", so der 41-Jährige weiter. "Es ist wirklich schwer, ihn nicht zu mögen. Er ist so lustig."

Die Spiele der Tennis Channel Bundesliga, die den Spielern ein Zusatzeinkommen verschaffen, sind gut besucht.

Hassan wird jedoch seine bisher größte Bühne betreten, wenn er in Roland Garros gegen Novak Djokovic, Rafael Nadal, Carlos Alcaraz und den Titelverteidiger im Herreneinzel, Alexander Zverev, antritt.

Hassan, der derzeit auf Platz 170 rangiert - und damit etwas niedriger als der bereits erwähnte Platz 140 -, hat sich einen Platz bei den Olympischen Spielen dank eines Universalitätsplatzes, also einer Wildcard, verdient.

Hassan tritt im Einzel und im Doppel an, und zusammen mit seinem Doppelpartner Hady Habib sind sie die ersten libanesischen Tennisteilnehmer bei den Spielen überhaupt.

Der Libanon, der eine 10-köpfige Delegation stellt, hat zuletzt 1980 eine olympische Medaille gewonnen.

Hassan wurde kurz danach in Deutschland geboren und hat sein ganzes Leben dort verbracht. Er vertritt den Libanon im Davis Cup und hat eine Bilanz von 13:6 im Einzel.

Tennis liegt in seiner Großfamilie. Sein Vater Zaki blieb in sechs Davis-Cup-Spielen für den Libanon ungeschlagen.

Zaki und Hassans Mutter Fadia wurden beide im Libanon geboren und lernten sich später in Deutschland kennen. Hassan sitzt in der Mitte von fünf Kindern.

"Ich war eigentlich nie allein", sagt Hassan. "Nur in meinem Tourleben bin ich allein. Meine ganze Kindheit über war ich immer mit ihnen zusammen. Natürlich gab es auch ein paar harte Zeiten, aber es war sehr schön."

Diese harten Zeiten beziehen sich auf die Familie, oder genauer gesagt, darauf, von ihr getrennt zu sein. Früher war es schwieriger, aber "auch jetzt ist das Reisen schwierig. Ich mag keine Flughäfen sehen", sagte Hassan.

Von Hassans 10 Challenger-Halbfinalteilnahmen fanden neun in der Nähe seiner Heimat in Europa statt. Das gilt auch für alle drei Endspiele.

In einem davon, im vergangenen Oktober auf Hassans bevorzugtem Sandplatz, setzte sich Cobolli mit 7:5, 7:5 durch.

Trotz der Niederlage war die vergangene Saison Hassans beste, denn er belegte den 151. Platz, nachdem er zuvor nie unter den Top 300 gelandet war.

"Ich weiß eigentlich nicht, warum dieser Schritt kam. Vielleicht hat es einfach Klick gemacht", sagte Hassan.

Andererseits hat Hassan zugegeben, dass er sich mehr auf seine Fitness, Erholung und Ernährung konzentriert. Erwarten Sie nur nicht, dass der 1,80 Meter große und etwa 187 Kilo schwere Mann viele Gewichte hebt.

"Ich mache so etwas nicht, denn am nächsten Tag habe ich fünf Kilo zugenommen", lachte er. "Ich übertreibe, aber es ist wirklich verrückt. Ich mache einen Liegestütz und habe das Gefühl, am nächsten Tag zwei Kilo mehr zu wiegen.

"Ich habe nicht den Körperbau eines Tennisspielers. Ich bin nicht so groß und dünn, wie man es von einigen dieser Typen kennt. Ich bin das komplette Gegenteil davon."

Eine weitere Anomalie ist, dass Hassan von seinen frühen Teenagerjahren bis zu seinen frühen 20ern nicht viel gespielt hat. Er verlor die Motivation und kam erst wieder in Schwung, als er 2017 eine Wildcard für das Challenger-Turnier in seiner Heimatstadt Koblenz erhielt.

Hassan gewann den ersten Satz, bevor er in drei Sätzen gegen die hart schlagende ehemalige Nummer 43, Teymuraz Gabashvili, verlor.

"Weil ich nicht trainiert habe, war ich nicht fit und habe verloren", sagte Hassan, dessen Spiel durch seine Vielseitigkeit besticht. "Aber mit ihm mithalten zu können, hat mich motiviert. Ich habe mir gesagt: 'Was passiert, wenn du es jetzt versuchst?' Also war ich neugierig, was ich erreichen kann. Das war eigentlich der Beginn meiner Profikarriere."

Ich muss mich noch verbessern, aber natürlich kann ich stolz auf mich sein, weil ich etwas für mich getan habe, das sehr hart war oder sehr hart ist. Ich bin immer noch hungrig nach mehr. —Benjamin Hassan

Gegen höher eingestufte Gegner lässt er sich nicht einschüchtern, wie seine Bilanz von 6-15 gegen die Top 100 zeigt. Das deutet darauf hin, dass Hassan einen olympischen Skalp erringen könnte, selbst wenn er der zweitniedrigste Spieler im Herreneinzel ist (abgesehen von geschützten Ranglisten und Ersatzspielern).

"Benji hat das Niveau, um sich für ein ATP-Turnier zu qualifizieren und es dann zu gewinnen", sagte Meffert. "Ich denke, er hat alles. Auf dem Platz hat er einige Fähigkeiten, die man ihm nicht beibringen kann, mit seinen Schlägen, einigen Bewegungen, einer gewissen Antizipation. Ich sitze auf der Bank (während der Bundesliga) und denke mir: 'Der hat es einfach drauf.'"

Hassan hat außerdem eine Vorliebe dafür, sich aus scheinbar unmöglichen Situationen zu befreien.

Bei einem Challenger-Turnier in Banja Luka im Jahr 2022 wehrte er 12 Matchbälle in vier verschiedenen Spielen ab, um Lucas Miedler - seinen Doppelpartner in dieser Woche - zu schlagen. Es waren so viele Matchbälle, dass Hassan den Überblick verlor.

"Nach dem Match sagte mir jemand: 'Hey, du hast ein paar Matchbälle abgewehrt', und ich sagte: 'Ja, ich glaube, vier oder fünf'", erzählte Hassan. "Und danach sagte mir jemand: 'Hey Mann, du hast tatsächlich 12 Matchbälle abgewehrt.' Ich sagte: 'Was zum Teufel?' Ich konnte es nicht glauben und dann hat jemand auf (X) ein Video von allen Matchbällen gepostet. Ein unglaublicher Ballwechsel nach dem anderen. Es war verrückt."

Hassan hofft, bei den Olympischen Spielen auf einen bekannten Namen zu treffen, und nennt Nadal, Alcaraz und Zverev.

Nach den Olympischen Spielen - und nachdem er ein weiteres Ziel erreicht hat, nämlich die Qualifikation für ein Grand-Slam-Turnier - steht als nächstes die Teilnahme an einem Grand-Slam-Hauptfeld auf seiner Wunschliste.

"Ich muss mich noch verbessern, aber natürlich kann ich stolz auf mich sein, weil ich etwas für mich selbst getan habe, das sehr hart war oder ist", sagte Hassan. "Ich bin immer noch hungrig nach mehr."