Australian Open: Alcaraz gegen Djokovic – wer setzt sich durch? 

„Das ist nicht der richtige Spieler für ein Viertelfinale, denke ich“, sagte Carlos Alcaraz mit einem Lächeln, als er gefragt wurde, ob er in seinem nächsten Match bei den Australian Open 2025 auf Novak Djokovic treffen würde. Ob zu Recht oder zu Unrecht, für beide Männer wird es eine neue Erfahrung sein. Der Serbe und der Spanier haben sieben Matches gegeneinander bestritten, vier davon im Finale, drei im Halbfinale, und fast alle davon waren richtig gut.

Anstatt wie im letzten Sommer um eine Goldmedaille oder wie 2023 und 2024 um einen Wimbledon-Titel zu kämpfen, spielen Alcaraz und Djokovic einfach nur um das Erreichen eines Grand-Slam-Halbfinales und von dort aus geht es weiter.

Begünstigt diese Tatsache den einen oder den anderen Mann? Mein erster Instinkt sagt mir, dass es eine gute Nachricht für Alcaraz ist, weil Djokovic so viel mehr Erfahrung mit dem Gewinnen von Major-Finals hat. Doch in den drei Fällen, in denen sie nicht im Endspiel standen, hat Djokovic zweimal gewonnen. Das letzte Mal, als sie sich in einem anderen als einem Titelmatch gegenüberstanden, bei den ATP Finals Ende 2023, gewann Djokovic mit 6-3, 6-2.

Aber das ist vielleicht gar nicht so wichtig. Wie Alcaraz sagt, ist ein Viertelfinale bei einem Grand-Slam-Turnier immer noch eine große Sache. In dieser Phase ist jeder, der auf der anderen Seite des Netzes steht, entweder (a) ein hochgesetzter Spieler oder (b) ein Gegner, der eine Glückssträhne hat.

„Bei einem Grand Slam, vom Viertelfinale bis zum Finale, sind diese Spieler die besten der Welt“, sagte Alcaraz am Sonntag. „Wenn es nicht Djokovic im Viertelfinale wäre, könnten es auch andere Spieler aus der Spitzengruppe sein.“

Alcaraz könnte auch die Tatsache helfen, dass hier keine unmittelbare Geschichte auf dem Spiel steht. Wäre dieses Match ein Finale, würde Djokovic seinen 25. Major-Titel gewinnen. Das könnte ihn zusätzlich motivieren, ohne dass dies bei Alcaraz der Fall wäre. So wie es aussieht, kann Alcaraz dies wie einen weiteren Wettbewerb unter vielen behandeln.

Er sagt: „Wenn ich daran denke, was [Djokovic] alles im Tennis erreicht hat, könnte ich nicht spielen.“

Die Schlagzeile und das Entscheidende ist nicht die Runde, in der wir sind. Es ist das Match, das wir sehen werden. Meiner Meinung nach haben Djokovic und Alcaraz in jedem der letzten drei Aufeinandertreffen das Match des Jahres bestritten und sich als die bisher beste Rivalität der Post-Big-3-Ära etabliert. Das ist ein Beweis für die Energie, die Alcaraz mit 21 Jahren auf den Platz bringt – ja, er ist erst 21 – und für die Kondition und den Hunger, den Djokovic mit 37 Jahren immer noch hat.

Normalerweise sind Champions aus verschiedenen Epochen wie zwei riesige Schiffe, die in der Nacht schnell vorbeifahren: Rod Laver und Björn Borg Mitte der 70er Jahre; Pete Sampras und Roger Federer in den frühen 2000er Jahren. Aber Djokovics Langlebigkeit hat seine Kämpfe mit Alcaraz zu etwas mehr gemacht.

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Wenn ich mich gut fühle, kann ich gegen jeden Gegner gewinnen. Novak Djokovic

Von der Form her sind die beiden ungefähr gleichauf. Alcaraz hat in vier Matches nur einen Satz verloren (gegen Nuno Borges) und hat seine traditionellen Schwächen in der Mitte der Matches weitgehend vermieden. Djokovic gab in den ersten beiden Runden jeweils einen Satz ab, hat sich aber in den letzten beiden Spielen gegen die beiden starken tschechischen Gegner Tomas Machac und Jiri Lehecka gesteigert. Die Tatsache, dass sich Djokovic in den vier Matches verbessert hat und zwei potenziell gefährliche Gegner in einfachen Sätzen besiegt hat, scheint Gutes für ihn zu verheißen.

Zumindest denkt er das. Nach einer Saison, in der er außerhalb der Olympischen Spiele nichts gewonnen hat, sieht Djokovic nichts, aber auch gar keinen Sieg als selbstverständlich an. Er schien vor diesem Viertelfinale einen Selbstvertrauensschub zu brauchen und den hat er bekommen.

„Die letzten beiden Matches waren auf einem wirklich hohen Niveau“, sagt Djokovic. „Vor dem Match gegen Alcaraz war das ein großartiges Matchup für mich. Ich bin wirklich froh, dass ich Machac und Lehecka in einfachen Sätzen schlagen konnte. Ich kann gegen jeden Gegner gewinnen, wenn ich mich gut fühle.“

Djokovic und Alcaraz haben bereits zweimal auf Hartplatz gegeneinander gespielt, einmal in der Halle in Turin und einmal im Freien in Cincinnati. Djokovic hat beide Male gewonnen, aber in Cincinnati im Sommer 2023 musste er Matchbälle abwehren, um den Sieg zu erringen. Und wir alle wissen, wie sehr er diesen speziellen Hartplatz liebt. Ein Sieg gegen Alcaraz wäre sein 99. in seiner Karriere bei den Australian Open, bei nur neun Niederlagen.

Ich denke, wir wissen, was wir von Alcaraz zu erwarten haben. Mit Ausnahme der US Open im letzten Jahr, die im Gefolge seiner olympischen Leistung stattfanden, hat er sich zu einem konstanten Spieler bei den Majors entwickelt. Er wird nicht perfekt sein, er wird seine Höhen und Tiefen haben, aber er wird fit sein, und er sollte nicht übermäßig nervös sein. Das bedeutet, dass das Ergebnis von Djokovic abhängen könnte – insbesondere von seiner Motivation und seiner Fähigkeit, mit Alcaraz im Best-of-Five-Match mitzuhalten.

Im Jahr 2024 konnte Djokovic aus verschiedenen körperlichen und emotionalen Gründen kein einziges Slam-Turnier gewinnen. Seine beiden jüngeren Rivalen, Jannik Sinnner und Alcaraz, konnten ihn bei den Australian Open bzw. in Wimbledon problemlos besiegen. Dass er sich im olympischen Finale gegen Alcaraz durchsetze, lag zum Teil daran, dass er diesen Sieg so sehr wollte wie nichts anderes in seiner Karriere, und weil er wusste, dass er dafür nicht über fünf Sätze gehen musste. Djokovic warf alles in die Waagschale, was er hatte, und es funktionierte.

„Ich erwarte eine große Schlacht, wie in den meisten unserer Matches“, sagt Djokovic. „Die Art von Matches, die wir spielen, erinnern mich an meine Matches mit Nadal, was die Intensität und die Energie auf dem Platz angeht. Er ist ein sehr dynamischer und explosiver Spieler. Ich freue mich auf ihn. Ich denke, dass wir beide den Ball ziemlich gut treffen.“

Kann Djokovic diese Art von Intensität und Energie noch so lange aufrechterhalten? Kann er in einem Viertelfinale, bei einem Turnier, das er bereits elf Mal gewonnen hat, in einem Best-of-Five-Satz-Match an seine olympische Leistung anknüpfen? Es ist möglich, was an sich schon ein Beweis dafür ist, dass Djokovic auch mit 37 Jahren noch so gut spielt. Aber die jüngste Slam-Geschichte zeigt, dass der jüngere Mann die sicherere Wahl ist. Der Sieger: Alcaraz