Sabalenka gewinnt die US Open – nach einigen Tiefschlägen in New York

Was machst du, wenn dir der Lärm, den die Zuschauer für deine Gegnerin machen, nicht gefällt? Wenn du Aryna Sabalenka bist, sagst du ihnen, sie sollen ihn stattdessen für dich machen.

Im letztjährigen US-Open-Finale sagte Sabalenka, das Gebrüll des proamerikanischen Publikums für ihre Gegnerin Coco Gauff sei so laut gewesen, dass es „meine Ohren versperrt“ und zu ihrem fehlerhaften Zusammenbruch geführt habe. In diesem Jahr beschloss Sabalenka, nachdem sie mehr als eine Stunde lang das gleiche Publikum für Jessica Pegula brüllen gehört hatte, um etwas von dieser Liebe für sich selbst zu bitten. Die New Yorker Fans, die niemals eine Aufforderung ablehnen, sich Gehör zu verschaffen, kamen dem nach.

Das war vielleicht nicht der Grund dafür, dass Sabalenka Pegula schließlich in zwei engen, unterhaltsamen Sätzen mit 7:5, 7:5 besiegte und ihren dritten Grand-Slam-Titel gewann. Aber es war ein weiteres Zeichen, eines von vielen, für die lang anhaltende Entwicklung der 26-Jährigen als Spielerin und Mensch. Anstatt den Kopf hängen und sich von der Menge niederschreien zu lassen, blieb sie locker, hatte Spaß an der Situation und sorgte dafür, dass sie sich etwas weniger beklemmend anfühlte.

„Ich habe viel Unterstützung gehört“, sagte Sabalenka bei der anschließenden Siegerehrung. „Ihr habt mich in den guten Momenten angefeuert.“

Sabalenka gab in New York in sieben Matches nur einen Satz ab, aber ihren ersten US-Open-Titel hat sie sich mehr als verdient. Seit 2021 hatte sie in Flushing Meadows zweimal im Halbfinale und einmal im Finale verloren, und jede Niederlage war herzzerreißend. Zuerst schied sie gegen die wenig bekannte Leylah Fernandez mit 6:4 im dritten Satz aus. Dann verlor sie gegen Iga Swiatek, nachdem sie im dritten Satz 4:2 geführt hatte. Schließlich brach sie nach dem Gewinn des ersten Satzes erneut gegen Gauff zusammen und warf zwei ihrer Schläger in einen Mülleimer in der Umkleide. Jedes Mal waren es Sabalenkas eigene Emotionen, die ihr zum Verhängnis wurden, ebenso wie das Können ihrer Gegnerin.

An diesem Wochenende schien sie dieses Schicksal gleich dreimal zu ereilen.

In ihrem Halbfinale gegen eine andere Amerikanerin, Emma Navarro, gab Sabalenka eine Führung im zweiten Satz aus der Hand und geriet dann im Tiebreak in Rückstand. Sie starrte ihr Team an. Sie rollte mit den Augen. Sie knallte ihren Schläger auf den Platz. Doch gerade als ein weiterer Zusammenbruch bevorzustehen schien, riss sie sich zusammen, hörte auf zu schimpfen und brachte Navarro mit fehlerfreiem Tennis ins Aus.

„Ich sagte: 'Nein, nein, nein, Aryna, das wird nicht noch einmal passieren'“, sagte sie nach dem Sieg über Navarro. „Du musst deine Emotionen kontrollieren. Du musst dich auf dich selbst konzentrieren.“

„Ich bin wirklich froh, dass ich meine Lehren daraus gezogen habe“.

Am Samstag gegen Pegula stellte Sabalenka erneut ihre Fähigkeit unter Beweis, ihre Emotionen unter Kontrolle zu halten, als sie in beiden Sätzen in Führung ging, um dann zuzusehen, wie diese verpuffte.

Im ersten Durchgang servierte sie beim Stand von 5:3, wurde aber plötzlich von den Nerven gepackt. Sie machte einen Doppelfehler, schlug eine Vorhand drei Meter weit ins Aus und wurde gebreakt.

Im zweiten Satz ging sie mit 3:0 in Führung und schien Pegulas Kampfgeist gebrochen zu haben. Doch nachdem Pegula einen Breakball zum 0:4 abgewehrt hatte, fand die Amerikanerin zu ihrer Form und Konzentration zurück, und das Publikum reagierte. Sabalenka war überrumpelt und hatte keine Antwort auf Pegulas besseres Spiel. Innerhalb eines Wimpernschlages lag sie mit 3:5 zurück.

„Ich dachte, sie war emotional so niedergeschlagen, als sie bei 3:0 zurücklag,“ sagte Sabalenka. „Ich denke, ich war nicht bereit und bin erst aufgewacht, als es 3:5 stand. Ich sagte mir: 'Ich muss zurückkommen und dieses Spiel holen.'“

Als Pegula beim Stand von 5:4 aufschlug, zeigte Sabalenka, dass sie eine wahre Meisterin ist, und stellte ihre Athletik unter Beweis. Sie begann das Spiel mit einem hohen Rückhand-Volley und beendete es mit einer Vorhand, die direkt an der Seitenlinie zum Winner landete.

„Ich wusste, dass ich es versuchen musste“, sagte Sabalenka. „Das ist der einzige Weg, wie es für mich funktioniert.“

Sie ließ sich nicht beirren und glich den Satz mit 5:5 aus. Zwei Spiele später hatte sie ihren US Open-Titel.

„Ich erinnere mich einfach an all die harten Niederlagen, die ich durchmachen musste“, sagte sie. „All diese harten Lektionen, um diese schöne Trophäe in den Händen zu halten.“

Sabalenka war, wie immer wenn sie gewinnt, am Ende zu stark für Pegula. Sie diktierte mit ihrem Aufschlag, ihrem Return und ihren Grundschlägen das Geschehen und bedrängte Pegula ständig. Sabalenka schlug 40 Winner zu 22 für Pegula, und sie machte 18 von 23 Punkten am Netz. Sie verlor in jedem Satz die Kontrolle über ihr Spiel, so wie sie es auch in der Vergangenheit hier verloren hatte. Doch dieses Mal konnte sie die Kontrolle zurückgewinnen.

„Ich glaube, ich bin mental sehr stark geworden“, sagte Sabalenka gegenüber ESPN, als sie gefragt wurde, was sie zu einer Grand-Slam-Siegerin gemacht hat. „Ich erinnere mich immer wieder daran: 'Komm schon Aryna, du hast viel durchgemacht, langsam wird alles wieder zu dir zurückkommen.'“

Der härteste Rückschlag für Sabalenka war der Tod ihres Vaters Sergej im Alter von 43 Jahren, der sie mit dem Tennis in Berührung gebracht hatte.

Nachdem ich meinen Vater verloren habe, war es immer mein Ziel, den Namen unserer Familie in die Geschichte des Tennis einzutragen. Aryna Sabalenka, am Samstag

„Jedes Mal, wenn ich meinen Namen auf dieser Trophäe sehe, bin ich so stolz auf mich und auf meine Familie, dass sie meinen Traum nie aufgegeben hat und alles getan hat, um mich zu unterstützen.“

Nun sind Sabalenka - Sergeys und Arynas Name - für immer in die Geschichte der US Open eingegangen.