Kerber beendet Karriere mit Viertelfinale bei Olympia 2024

Angelique Kerber, die wohl erfolgreichste deutsche Spielerin seit Steffi Graf, beendete am Dienstag ihre glanzvolle Karriere auf der größten Weltbühne - den Olympischen Spielen. Die dreifache Grand-Slam-Siegerin scheiterte bei ihrem letzten TurnierNach Siegen über Naomi Osaka, Jacqueline Critsian und Leylah Fernandez in Paris - ihren ersten Einzelsiegen seit Mai - beendete Kerber ihre Karriere mit einem 7:6 (4), 4:6, 7:6 (6) gegen Zheng Qinwen.

Die 36-Jährige, die 34 Wochen lang die Nummer eins der Weltrangliste war, gab ihre Rücktrittspläne vor Beginn der Olympischen Spiele 2024 in Paris in den sozialen Medien bekannt und erklärte, dass der Wettbewerb in der französischen Hauptstadt ihr letztes professionelles Turnier sein werde.

Kerber, die ihren Lebensunterhalt in einem Bereich verdiente, in dem jugendliche Erfolge eher die Regel sind, war der seltene Fall einer langjährigen Konkurrentin, die zum Champion aufblühte. Am 18. Januar 2016 - dem ersten Tag der Australian Open - wurde Kerber 28 Jahre alt. In der ersten Runde wehrte sie einen Matchball gegen Misaki Doi ab. Fünf weitere Siege später stand Kerber in ihrem ersten Grand-Slam-Einzel-Finale. Die Aufgabe war entmutigend: Serena Williams, die zu diesem Zeitpunkt bereits sechs Titel bei den Australian Open gewonnen hatte.

Doch Kerber war der Aufgabe gewachsen und gewann das Match mit 6:4, 3:6, 6:4. "Für mich ist damit ein Traum in Erfüllung gegangen", sagte sie am Abend in Melbourne.

"Jetzt kann ich sagen, dass ich ein Grand-Slam-Champion bin, und das klingt wirklich verrückt."

Angelique Kerber, nach ihrer ersten Grand Slam-Titel in Melbourne.

Kerber schrieb einen Teil ihres Erfolgs 2016 dem Besuch bei Graf zu. Während eines mehrtägigen Aufenthalts bei der 22-fachen Grand-Slam-Siegerin in Las Vegas nahm Kerber viele Ratschläge auf. "Ich habe auf dem Trip viel gelernt, und es ist einfach etwas ganz Besonderes, wenn Steffi neben dir steht und dir Dinge erzählt", sagte Kerber. "Sie hat meine Zweifel beseitigt."

Nach ihrem überwältigenden Triumph in Australien hatte Kerber ein Jahr, von dem jeder Tennisspieler träumt. Zunächst eine großartige Leistung in Wimbledon, wo Kerber gut spielte, bevor sie im Finale gegen Serena mit 7:5, 6:3 verlor. Dann folgte ihre erste und einzige olympische Medaille, Silber in Rio 2016.

Das Ende des Sommers war grandios. Bei den US Open gewann Kerber sechs Matches ohne Satzverlust und erreichte das Finale. Gegen Karolina Pliskova - die auf dem Weg dorthin sowohl Venus als auch Serena besiegt hatte - kämpfte sich Kerber von einem 1:3-Rückstand im dritten Durchgang zurück, holte sich den Titel und beendete das Jahr als Nummer eins der Weltrangliste.

"Ich habe immer davon geträumt, eines Tages die Nummer 1 zu sein und an den Grand Slams teilzunehmen", sagte Kerber an diesem Tag. "Ich bin noch keine 18, also habe ich immer versucht, mein Spiel zu verbessern. Ich wusste, dass ich das Zeug dazu habe, die besten Spielerinnen zu schlagen, und ich muss nur geduldig sein und wirklich hart arbeiten."

Doch im nächsten Jahr kam Kerber auf den Boden der Tatsachen zurück. Sie erreichte kein Grand-Slam-Viertelfinale, verlor in der ersten Runde der US Open und war am Jahresende auf Platz 21 zurückgefallen.

Im Jahr 2018 überraschte Kerber die Welt dann erneut. In Wimbledon an Position 11 gesetzt, erreichte sie das Finale. Ihre vier vorherigen Gegnerinnen waren beachtlich: Naomi Osaka, Belinda Bencic, Daria Kasatkina, Jelena Ostapenko. Erneut stand Kerber Serena gegenüber. Und wieder spielte Kerber bemerkenswertes Tennis und siegte mit 6:3, 6:3.

Kerber sagte: "Ich denke, es ist ein komplett neues Gefühl, denn 2016 beginnt alles damit, dass ich meinen ersten Grand Slam gewonnen habe. Hier, vor allem nach 2017, als, glaube ich, niemand erwartet hat, dass ich so stark zurückkomme, dass ich so zurückkomme, wie ich gekommen bin, dass ich meinen dritten Grand Slam gewinne, dass ich Wimbledon gewinne, was immer mein Traum war. Ich glaube, vor zwei Wochen hat niemand erwartet, dass ich so weit kommen kann.

Wie Rafael Nadal war Kerber eine natürliche Rechtshänderin, die als Linkshänderin Tennis spielte. Kein Schlag verdeutlichte die damit verbundenen Herausforderungen mehr als Kerbers häufig flacher zweiter Aufschlag (interessanterweise war ihr Überkopfschlag hervorragend). Kerbers schwacher Aufschlag machte es leicht, sie für eine defensive Spielerin zu halten. Doch in vielerlei Hinsicht war es zutreffender, sie als Angreiferin zu sehen, die sich als Konterspielerin tarnt.

Dies zeigte sich besonders deutlich auf der Vorhandseite. In ihren besten Momenten konnte Kerber den Ball entweder in der gewohnten Art und Weise scharf über den Platz schlagen oder ein paar Millisekunden länger warten und den Ball die Linie hochschlagen. Kerbers Stärke auf der rechten Seite ermöglichte es ihr auch, mit der Rückhand eine hervorragende Hebelwirkung zu erzielen.

Insgesamt gewann Kerber 14 Einzelturniere und mehr als 30 Millionen Euro Preisgeld. Im Team vertrat sie Deutschland dreimal bei den Olympischen Spielen (2012, 2016, 2024) und war auch im Fed Cup (heute Billie Jean King Cup) aktiv, wo sie eine Matchbilanz von 680 Siegen und 377 Niederlagen im Einzel aufweist.

Kerber und ihr Partner Franco Bianco brachten am 25. Februar 2023 ihre Tochter Liana zur Welt. Was für ein Erbe, das Liana in ihrem Alter noch kennenlernen wird.