Analyse: Novak Djokovics schlimmes Knie folgt auf Rafael Nadals Verletzungen und Roger Federers Rücktritt

PARIS (AP) — Es wäre töricht, Novak Djokovic aus jedem Match herauszurechnen, egal wie schlimm die Umstände oder wie groß der Rückstand ist. Das hat er immer und immer wieder bewiesen. Ebenso wäre es ein Fehler, Djokovic jetzt schon abzuschreiben, nachdem ein Meniskusriss im rechten Knie ihn dazu gezwungen hat, im Viertelfinale des Sandplatzturniers, bei dem er Titelverteidiger war, auszuscheiden.

Und schließlich wäre es wenig sinnvoll, sich darüber Gedanken zu machen, ob dies das wirkliche und wahre Ende des wettbewerbsorientierten Tennisspiels der so genannten Großen Drei einläuten könnte, nachdem Djokovic zusammen mit seinen Zeitgenossen und Rivalen Roger Federer und Rafael Nadal einen Titel nach dem anderen gewonnen hat - insgesamt 66 Grand-Slam-Trophäen - und Woche für Woche auf Platz 1 der ATP-Rangliste steht.

Jahr für Jahr fragten sich die Leute, wann es für sie alle vorbei sein würde. Denn natürlich musste es so kommen, entweder aufgrund nachlassender Fähigkeiten, zunehmender Verletzungen oder einfach aufgrund des Alters. Federer war der erste, der sich verabschiedete, als er 2021, einen Monat vor seinem 40. Geburtstag, sein letztes Spiel in Wimbledon bestritt - eine Viertelfinalniederlage gegen Hubert Hurkacz - und 15 Monate später mit einem Abschiedsspiel beim Laver Cup seinen Rücktritt erklärte.

Nadal, der inzwischen 38 Jahre alt ist, hatte in den letzten eineinhalb Jahren mit Hüft- und Unterleibsproblemen zu kämpfen, die auch eine Operation nach sich zogen, und hat derzeit die einzige Sandplatzniederlage seiner gesamten Karriere zu verkraften: Im Mai verlor er bei den Italian Open gegen Hurkacz und schied anschließend in Roland Garros in der ersten Runde aus. Seine Zukunft ist unklar, obwohl er den Eindruck machte, als wolle er versuchen, weiterhin an Wettkämpfen teilzunehmen.

Und Djokovic? Zunächst einmal ist es unmöglich, genau zu wissen, wie lange er ausfallen wird, nachdem er sich bei seinem Viertrunden-Sieg gegen den an Nummer 23 gesetzten Francisco Cerundolo, der sich über fünf Sätze und mehr als viereinhalb Stunden erstreckte, verletzt hatte. Es war der zweite Fünfsatzsieg in Folge, bei dem er insgesamt mehr als 9 Stunden auf dem Platz stand, und beide Male lag er mit 1:2 in Sätzen zurück.

"Ich wusste ehrlich gesagt nicht," sagte Djokovic nach seinem Rücktritt, "ob ich weitermachen sollte oder nicht."

Wimbledon, das er sieben Mal gewonnen hat, beginnt am 1. Juli, die Olympischen Sommerspiele, bei denen er gerne endlich eine Goldmedaille gewinnen würde, beginnen am 27. Juli in Roland Garros.

Ja, er ist 37 Jahre alt. Nein, er hat in der ganzen Saison noch keinen Titel gewonnen, noch nicht einmal ein Finale erreicht. Ja, seine ungeschlagene Serie von Halbfinal- und Endspielen bei den Australian Open endete im Januar mit einer Niederlage im Viertelfinale gegen Jannik Sinner. Nein, er hat sich noch immer nicht für einen festen Trainer als Nachfolger von Goran Ivanisevic entschieden. Ja, Djokovic hat die Nummer 1 der Weltrangliste aufgegeben und wurde von Sinner, einem 22-jährigen Italiener, abgelöst.

"Die Absage von Novak ist für alle enttäuschend", sagte Sinner, "ich wünsche ihm eine schnelle Genesung."

Diese Saison war für Djokovic so schlecht wie schon lange nicht mehr, auch wenn er sein 370. Grand-Slam-Match gewinnen konnte und damit mit Federer den Rekord hält. Es könnte Djokovics schwächste Phase auf dem Tennisplatz seit der Zeit von Mitte 2016 bis Mitte 2018 sein, als er 24 Monate lang kein Major-Turnier gewinnen konnte und sich einer Operation am rechten Ellbogen unterziehen musste.

Es ist lehrreich, sich daran zu erinnern, was danach geschah: Djokovic gewann 2018 Wimbledon und begann eine Phase, in der er bei 12 von 19 Grand-Slam-Turnieren, an denen er teilnahm, die Trophäe mit nach Hause nahm. Damit stieg seine Zahl auf 24, die meisten in der 1968 begonnenen Ära des Profisports - zwei mehr als Nadal, vier mehr als Federer.

Carlos Alcaraz, der 21-Jährige, der sich zusammen mit Sinner anschickt, die Tabellenspitze zu übernehmen, verwies auf Djokovics Erfahrungen mit der Rückkehr von Verletzungen in der Vergangenheit: "Er kommt stärker zurück und er kommt schnell zurück."

Das sagte Djokovic an dem Tag, an dem er vor sechs Jahren im All England Club den Titel gewann, der seine Durststrecke beendete und einen neuen Lauf einleitete: "Es gab einige Momente, in denen ich frustriert war und mich fragte, ob ich das gewünschte Niveau wieder erreichen kann oder nicht. Aber das macht diese ganze Reise noch spezieller für mich."

Angesichts seiner oft bewiesenen Entschlossenheit sollte es niemanden schockieren, wenn er diesen Satz in Zukunft wiederholen wird.

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Howard Fendrich ist seit 2002 Tennisautor bei der AP.