Wie der Drang, Menschen zu beeinflussen, Frances Tiafoe auf und neben dem Tennisplatz motiviert

Frances Tiafoe hat bereits einiges an Erfolgen auf dem Tennisplatz erzielt, sei es mit dem Einzug in die Top 10 der Welt oder dem Erreichen des US Open-Halbfinales.

„Du musst niemandem etwas beweisen“, beginnt Nick Kyrgios in der der Folge von „Good Trouble with Nick Kyrgios“, in der der gesellige Amerikaner zu Gast ist.

Ja, antwortet der 26-Jährige ... aber seine wahre Berufung fange erst an.

„Wenn kleine Kinder so sein wollen wie du, wir dir klar, dass alles viel größer ist als du selbst“, erzählte der US-Amerikaner. „Ihnen die Chance zu geben, das Spiel zu spielen. Titel zu gewinnen, Spiele zu gewinnen ist großartig. Jeder möchte das tun, aber es gibt immer etwas Größeres.“

Nachdem Kyrgios in den ersten Folgen mit dem Schauspieler Rainn Wilson, den Medienpersönlichkeiten Gordon Ramsay und Jemele Hill sowie anderen gesprochen hatte, kehrte er für die sechste Folge mit der ehemaligen Nummer 10 der Welt, Tiafoe, seinem ersten Peer-to-Gaststar in der Video-Podcast-Show, zu seinen sportlichen Wurzeln zurück. (Novak Djokovic und Naomi Osaka werden voraussichtlich später im Jahr zu Gast sein.)

Im Laufe der 22 Minuten gingen Kyrgios und Tiafoe näher auf ihre Rollen als Entertainer auf dem Platz, die Überzeugung, dass Vielfalt im Tennis wichtig für das Wachstum des Sports ist, und ihre gemeinsamen philanthropischen Bestrebungen ein. Im Falle Tiafoes ist dies der Frances Tiafoe Fund in Zusammenarbeit mit der USTA Foundation, der dazu beiträgt, Tennis- und Bildungsprogramme für benachteiligte Jugendliche zu unterstützen.

Tiafoes Wunsch, etwas zu bewirken, rührt von der inspirierenden Geschichte seiner eigenen bescheidenen Anfänge her, an ihn und seinen Zwillingsbruder Franklin, zusammengepfercht im kleinen Büro ihres Vaters im Junior Tennis Champions' Center in College Park, Maryland, wo dieser eine Ausbildung als Leiter der Instandhaltung absolvierte, nachdem er aus dem afrikanischen Staat Sierra Leone in die USA eingewandert war.

Manchmal, sagte Tiafoe, schliefen sie sogar auf Massageliegen, während ihr Vater in seinem Büro schlief, da die Mutter nachts als Krankenschwester arbeitete.

„Ich dachte: ‚Eines Tages werde ich die US Open gewinnen, ich werde ein Profi sein, ich werde es mit jedem aufnehmen‘“, erinnerte sich Tiafoe an diese Zeit. „Frank sagte immer: ‚Man, du schaffst das‘, als wir 8, 11 waren, weißt du, dieses Alter halt.“

Jetzt, als globaler Superstar, möchte Tiafoe dem Ort, an dem er aufgewachsen ist, etwas zurückgeben und Kinder wie ihn dazu ermutigen, große Träume zu haben.

Das Ziel bestehe darin, der Jugend „in der DMV-Region, D.C., Maryland, Virginia und P.G. County, wo ich herkomme, Menschen, die wie ich aussehen, eine Chance zu geben, das Spiel zu spielen, zur Schule gehen, ihnen Schläger zu geben und dort spielen zu lassen, wo ich aufgewachsen bin ... um ihnen etwas Neues näher zu bringen und ihnen zugänglich zu machen“, so Tiafoe.

„Ich bin sehr gespannt, wohin das führen kann, und werde es dann langsam im ganzen Land ausbauen“, fügte er noch hinzu. „Natürlich würde ich gerne sehen, wohin das führt. … Zu sehen, wie ein kleines Kind auf dich zukommt und sagt: „Ich möchte einfach nur so sein wie du“, das berührt einen noch mal ganz anders.“

Auch seine Denkweise änderte sich nach der COVID-19-Pandemie, als er beschloss, „nicht mehr auf den ganzen Außenlärm zu hören und mich einfach um mich zu kümmern“. Indem er sich von Erwartungen befreite, so Tiafoe, gelang es ihm, auf und neben dem Platz sein authentisches Selbst zu finden, und dass eine bunte Vielfalt an Persönlichkeiten, wie er sie besitzt, Tennis nur noch attraktiver machen kann.

„Es ist so ein Dominoeffekt. Ich meine, man sieht was Chris Eubanks in Wimbledon getan hat. Solche Typen helfen dem Spiel nur. Sie [können] jemanden haben, der niemals Tennis gucken, jemals einschalten würde, wegen einer Person of Colour", gab er zu bedenken.

„Die Vielfalt im Sport ist immens, vor allem in einem überwiegend weißen Sport, wenn man dort mit Swag spielt. Die Leute denken dann, das Spiel sei cool und ‚Ich kann das tatsächlich machen‘.“ Also bedeutet es mir sehr viel, einem Mann wie ihm dabei zuzusehen, es bedeutet mir sehr viel für den Sport, den ich liebe.

„Wir brauchen mehr davon … damit das Spiel vorankommt.“