Geschichten aus dem Besaitungsraum: Seltsame Anfragen, Wettlauf mit der Zeit und mehr

Wenn Spieler einen großen Titel wie die BNP Paribas Open gewinnen, ist es üblich, dass sie sich bei einer ganzen Reihe von Unterstützern bedanken. Das fängt bei den Trainern und der Familie an und geht weiter zu den Agenten, Fans, Sponsoren, Ballkindern und vielleicht sogar einer höheren Macht. Doch jemand, der viel wertvoller war als selbst die göttliche Intervention, wird oft nicht gewürdigt. Besaiter sind ein bisschen wie Stuhlschiedsrichter - sie werden nur wahrgenommen, wenn etwas schief geht.

Bei so vielen Variablen auf dem Platz, die sich ihrer Kontrolle entziehen, brauchen die Spieler die Gewissheit, dass ihre Ausrüstung nicht dazugehört. Der kalifornische Wüstenwind kann eine verirrte Vorhand verursachen, aber ihre Schläger und Saiten dürfen nicht die Ursache für Unruhe sein. Deshalb vertrauen die Spieler auf die ruhigen Hände im Besaitungsraum von Indian Wells. Die Spieler wissen, dass ein Schläger nur so gut ist wie seine Besaitung, und diese Besaiter gehören zu den besten der Welt.

Der Besaitungsraum in Indian Wells wird von Head ausgestattet und geleitet. Mitch Case ist seit 2021 Teil des Besaitungsteams. Er ist auch ein PTR-zertifizierter Trainer, GRSA Certified Tour Stringer und war in den letzten zehn Jahren Schlägertester bei TENNIS.com. Man kann mit Fug und Recht behaupten, dass er und seine Kollegen in der Besaitungsabteilung sich mit Equipment auskennen. Wir haben ihn gebeten, bei einem hochkarätigen Tour-Event einen Blick hinter die Kulissen zu werfen.

Q. Du bespannst die Saiten in Indian Wells nun schon seit mehreren Jahren. Beschreibst du, wie es im Besaitungsraum bei einem großen Tour-Event aussieht?

CASE: Ehrlich gesagt, ist es nicht sehr glamourös. Der Raum ist ganz auf die Arbeit ausgerichtet. Wir haben Platz für elf primäre Besaiter und Maschinen, einen mittleren Bereich, in dem die Schläger für die Besaitung vorbereitet und nach der Besaitung mit Schablonen versehen werden, einen vorderen Schalterbereich für Spieler, Trainer oder Entourage, um Schläger abzugeben und abzuholen, und einen hinteren Bereich mit einer zusätzlichen Maschine, Getränken, Snacks und einer Grundausstattung. Zusätzlich zu den elf Besaitern haben wir zwei Teammitglieder, die im Centerbereich arbeiten, und zwei Frontdesk-/Back-up-Besaiter sowie zwei bis drei Manager von Head, die vom Raum aus helfen und arbeiten. Wie viele der notwendigen Turnierdienste befinden wir uns in einem temporären Wohnwagen direkt außerhalb des Spielerbereichs des Stadions - (in Indian Wells) sind wir dem Stadion am nächsten, damit die Spieler ihre Schläger schnell und einfach abgeben oder abholen können.

Von den Besaitern/Frontdesk haben acht Teammitglieder Grand-Slam-Erfahrung, während die übrigen fünf über Masters-1000-Erfahrung verfügen. Es ist ein sehr starkes Team.

Was die Atmosphäre angeht, ist es nicht so, wie die meisten Leute denken: Die Interaktion der Besaiter mit den Profispielern ist in der Regel ziemlich minimal. Die meisten Interaktionen finden mit dem Personal an der Rezeption und einem Mitglied der Mannschaft des Spielers statt, z.B. einem Trainer, Schlagpartner, Eltern usw. Gelegentlich grüßen Spieler und Trainer oder scherzen mit dem Raum - vor allem, wenn sie Teammitglieder von anderen Turnieren wiedererkennen -, aber meistens handelt es sich um ein schnelles "Hallo. Kann ich sie für morgen, 10 Uhr, haben? Danke, wir sehen uns später."

Q. Wie sieht dein typischer Tag beim IW-Turnier aus, was die Anzahl der Stunden und die Anzahl der Schläger angeht?

CASE: Die ersten Tage des Turniers sind immer die schwierigsten. Das größte Aufkommen an Schlägern haben wir von Sonntag bis Donnerstag der ersten Woche (Qualifikation bis 1. Runde). In dieser Zeit nehmen wir mehr als 300 Schläger pro Tag entgegen, also zwischen 30 und 40 Schläger pro Besaiter, je nach Zeitplan. Je weiter das Turnier fortschreitet und je geringer die Anzahl der Spieler und Spiele ist, desto weniger Schläger werden wir sehen.

Normalerweise kommen wir zwischen 7 und 7:30 Uhr in den Raum - gelegentlich auch früher, wenn ein Besaiter einen großen Stapel "Morgenbespannung"-Schläger hat (einige Spieler bitten darum, dass ihre Schläger am Morgen ihres Spiels oder Trainings bespannt werden), und mindestens zwei bis drei Besaiter bleiben, bis das letzte Spiel des Tages beendet ist, falls ein "On-Court"-Einsatz (wenn ein Spieler während seines Spiels einen Schläger bespannen muss) erforderlich ist.

Q. Wirst du einer bestimmten Gruppe von Spielern zugewiesen, oder ist es eher eine Art Rufbereitschaft, die du einrichtest?

CASE: Ja, die Rezeption teilt die Spieler einem bestimmten Besaiter zu. Dadurch wird die Konsistenz auf mehreren Ebenen sichergestellt: die Technik des Besaiters und die verwendete Maschine. Auch wenn alle Besaiter Experten auf ihrem Gebiet sind, können geringfügige Unterschiede in der Technik bei den empfindlichsten Spielern zu geringfügigen Abweichungen im Spielgefühl oder in der Leistung führen. Bei der Zuteilung der Spieler zu einem Besaiter werden die Schläger immer auf demselben Gerät eingesetzt, falls es zu Leistungsunterschieden zwischen den Geräten kommt.

Es gibt zwei Situationen, in denen ein Spieler einen anderen Besaiter oder eine andere Maschine hat:

1. Wenn der Spieler einen Besaiter auf den Platz schickt, der Besaiter aber gerade mit einem anderen Schläger beschäftigt ist oder aus anderen Gründen nicht verfügbar ist.
2. Wenn ihr Besaiter nach Hause gegangen ist. In diesem Fall wird dem Spieler ein neuer Besaiter zugewiesen.

Q. Was war der verrückteste oder stressigste Tag, den du erlebt hast - in diesem oder einem anderen Jahr -, sei es die Anzahl der gespielten Frames oder die Geschwindigkeit der Lieferung?

CASE: Ich glaube, mein stressigster Turniertag war im Jahr 2022. An einem Morgen waren 14 Schläger zu verschiedenen Zeiten fällig, und ich habe einen der Abgabetermine nur knapp verpasst (mit der Hilfe meines Teamkollegen Will Devine, der mir geholfen hat, einige meiner Schläger zu richten, damit ich weiter bespannen konnte).

Mein stressigster Schläger war für einen Spieler, der die höchste Spannung wollte, die die Maschine erreichen konnte. Wir stellten die maximale Spannung ein, mit der maximalen Vordehnungseinstellung, die noch stärker zieht, um das Kriechen der Saite zu beseitigen. Die Maschine zog an jeder Saite (Luxilon 4G) bis zu 95 lbs (43 kg); ich wartete ständig darauf, dass entweder die Saite oder der Schläger reißen würde.

Eine weitere Situation, die mir in den Sinn kommt, war ein Einsatz auf dem Platz für einen meiner Spieler im letzten Jahr. Als der Schläger in den Raum kam, lag der Spieler im dritten Durchgang 0:4 zurück, also musste der Schläger zurück auf den Platz gebracht werden. Während ich den Schläger bespannte, gab mir mein Mitbewohner Nico Ionesco ständig Spielergebnisse, um mich zu motivieren. Er sagte Dinge wie: "Sie hat gerade gebreaked ... sie braucht diesen Schläger!" und "Sie liegt 15:30 zurück, beeil dich lieber!". Als ich den Schläger fertig hatte, ließ ein Sicherheitsbeamter Nicos Seifenblase platzen und teilte mir mit, dass das Spiel bereits vorbei sei; er hatte mir die ganze Zeit falsche Ergebnisse gegeben, da die Spielerin im dritten Satz schnell 1:6 verloren hatte. Der ganze Stress verwandelte sich augenblicklich in Gelächter.

Der größte Teil des Stresses ist kumulativ. Mehrere Tage hintereinander mit späten Nächten und frühen Morgenstunden mit wenig Schlaf, Jetlag, langen Stunden akribischer Arbeit, schmerzenden Körperteilen, Essen zum Mitnehmen oder aus dem Stadion für fast jede Mahlzeit, Verlust einer Stunde Schlaf durch die Sommerzeit und die Abwesenheit von zu Hause. Es ist definitiv ein Marathon, der manchmal viel mentale Stärke erfordert. Es ist hilfreich, die Menschen zu mögen, mit denen man arbeitet, und Spaß zu haben, wann immer man ihn findet!

F. Welche Trends hast du auf den Touren in Bezug auf die Wahl der Saiten und Spannungen festgestellt?

CASE: Die Spannungen sind sehr unterschiedlich. Wie bereits erwähnt, fragte ein Spieler nach der höchsten Spannung, die die Maschine erreichen kann, und ein anderer wollte eine Spannung von 22 lbs (9,9 kg). In diesem Jahr war die niedrigste Spannung, die ich bespannt habe, 19,5 kg (43 lbs), während die höchste 27 kg (59 lbs) betrug. Ich bin sicher, dass andere Besaiter eine größere Bandbreite hatten.

Was die Wahl der Saiten angeht, so verwenden die meisten Spieler Polyestersaiten. Wir beobachten jedoch eine Zunahme von Darm/Poly und Poly/Poly-Kombinationen. Eine Reihe von Spielern verwendet entweder eine andere Saite oder eine andere Saitenstärke für die Quersaiten.

F. Was ist das ungewöhnlichste Saitensetup, das du aufgespannt hast?

CASE: Eine volle Luxilon ALU Power mit 10 kg (22 lbs), vier Knoten - ich wette, einige der Experten da draußen können den Spieler erraten. Das gesamte Saitenbett bewegt sich beim Weben von Kreuzen, was ziemlich seltsam ist.

Der andere ist der Schläger, den ich bereits erwähnt habe: Volles Luxilon 4G mit der höchstmöglichen Spannung, zwei Knoten (ein Stück Saite, ATW-Muster).

Q. Was ist der Muntermacher der Wahl im Besaiterraum: Kaffee oder Energydrinks?

CASE: Die Snacks und Getränke gehen im Bespannungsraum schnell weg. Unser Teamleiter, Julian Li, versorgt den Raum immer mit einer Reihe von Leckereien wie Chips, Keksen, Studentenfutter, Nüssen usw. - schnelle Kohlenhydrat- und/oder Proteinlieferanten, die uns durch den Tag bringen.

Wir trinken viel Kaffee, Limonade, Gatorade und Wasser, aber ich glaube, das bemerkenswerteste Getränk ist Mike Stephens' bevorzugter Energydrink: Goat Fuel.

Die meisten unserer Mahlzeiten nehmen wir vor Ort ein, bei den Turnieranbietern. Das Reuben-Sandwich von Sherman's Deli war in den letzten Jahren eines der Lieblingsgerichte in diesem Raum. Mein persönliches Lieblingsgericht ist der Coachella Forever Salad von Chef Tanya's Kitchen.

F: Du lebst und arbeitest in Connecticut. Du hast eine junge Familie. Dennoch bist du bereit, für ein paar Wochen quer durchs Land zu reisen, um bei einem Profi-Event zu besaiten. Was ist der Reiz daran?

CASE: Für mich gibt es einige Dinge, die mich reizen. Zum einen ist Indian Wells der "Fifth Slam" - es ist ein toller Austragungsort und die Energie ist sehr positiv. Es ist eine coole Sache, daran teilzuhaben.

Beruflich gesehen ist es eine große Ehre, bei einem der wichtigsten Turniere der Welt aufschlagen zu dürfen. So etwas kann man nur schwer ablehnen.

Apropos berufliche Ehre: Es ist die einzige Gelegenheit, die ich habe, mit dieser besonderen Gruppe von Leuten zusammenzuarbeiten - von den Managern bei Head über die Mitarbeiter am Empfang und im Center bis hin zu den Besaitern. Die Möglichkeit, mit dieser Gruppe von Menschen zusammenzuarbeiten, ist einzigartig. Wir haben die Möglichkeit, Ideen in Bezug auf Ausrüstungs- und Spielertrends, Besaitungstechniken und bewährte Verfahren zu erforschen und mit einem weltweit führenden Unternehmen im Bereich Sportausrüstung ein Brainstorming durchzuführen. Ich habe dabei so viel gelernt und über die Jahre hinweg so viel Spaß mit meinen Teamkollegen gehabt.

Letztlich ist es die Kombination aus den drei vorgenannten Faktoren und der Herausforderung. Ich scherze mit meinen Spielern zu Hause, dass dies mein bevorzugter Extremsport ist: Manche Leute laufen Marathon ... ich arbeite als Besaiter in Indian Wells.